L'invention de la Grèce. Retour sur les utilisations dévoyées de l'Antiquité grecque

Résumé : Qu'est-ce qu'une "date historique"? En quoi un moment peut-il être qualifié d'"historique" à notre époque où ce terme est trop souvent galvaudé? La question est plus complexe encore dans le cas de l'Antiquité où tel événement qui a paru considérable en ce temps peut nous apparaître secondaire aujourd'hui. Et, à l'inverse, ce qui est passé alors comme une péripétie peut aujourd'hui être vu comme un élément fondamental de l'évolution des cités de l'époque classique et des royaumes hellénistiques. Ces "cinquante dates" majeures visent à comprendre l'histoire grecque antique par le biais d'événements ou de personnages qui ont laissé une trace dans la mémoire hellénique mais aussi - et ce ne sont pas forcément les mêmes - dans notre imaginaire contemporain de l'héritage grec.

La période classique (Ve-IVe siècles) est la plus célèbre de l'histoire de la Grèce, la plus célébrée aussi. Elle a exercé une véritable fascination sur les siècles suivants grâce aux témoignages littéraires, architecturaux ou artistiques qu'elle a laissés à la postérité. Cette fascination n'est pas allée sans distorsions des réalités contemporaines, moins aisées à comprendre qu'il n'y paraît au premier abord. L'importance et le poids d'Athènes durant ces deux siècles a en effet occulté la diversité du reste du monde grec, tandis que l'appropriation par les civilisations occidentales du "miracle grec" a contribué à donner à cette période l'image d'un apogée dans tous les secteurs de la civilisation. De fait, de Marathon à Chéronée, de Miltiade à Démosthène en passant par Périclès, Hérodote, Thucydide, Eschyle, Sophocle, Euripide, Aristophane, Phidias, Praxitèle, Platon ou Aristote, c'est Athènes qui semble fournir le fil conducteur à l'histoire, donner le ton à la civilisation du temps et préciser le cadre d'un éternel grec, dans ses réussites comme dans ses échecs. Mais Athènes n'est pas la Grèce et la vision idyllique d'un monde est ici discutée et partiellement remise en cause, au travers des événements, mais aussi des grands domaines de l'histoire (politique, société, culture, religion), pour aboutir à des conclusions plus nuancées sur une période qui demeure extraordinaire.

Résumé : Dès la plus haute Antiquité apparaissent de nombreuses preuves de l'existence d'organisations de renseignement dans toutes les grandes civilisations : au Moyen-Orient (Mésopotamie, Egypte, Perse), en Extrème-Orient (Inde et Chine) et en Europe (Grèce, Carthage et Rome). L'espionnage est attesté par des textes nombreux : la Bible ; les inscriptions des temples de Louxor ; les récits d'Hérodote et ceux des historiens romains ; et les deux plus anciens traités de stratégie au monde : L'Arthasastra de Kautilya (Inde) et L'Art de la Guerre de Sun Tse (Chine). Au cours du Moyen-Age, les pratiques du renseignement se développent, notamment dans l'Empire byzantin et en Chine. Les Vikings y recourent systématiquement lors de leurs raids, tout comme les Normands pour la conquête de l'Angleterre. Pendant les Croisades, l'espionnage est pratiqué tant par les royaumes chrétiens que musulmans ; il s'affirme davantage encore pendant la guerre de Cent Ans. L'importance des opérations clandestines s'observe également dans la péninsule ibérique lors de la Reconquista, dans l'Amérique préhispanique et au Japon, avec les mystérieux ninjas. Ainsi, tout au long de l'Antiquité et du Moyen-Age, principautés, royaumes et empires qui s'affrontent pour la domination du monde conduisent des actions secrètes qui comportent tous les volets de l'espionnage moderne : espionnage, contre-espionnage, écritures secrètes, interception des courriers, assassinats ciblés... Ce sont quelques uns des plus beaux épisodes de l'histoire du renseignement de l'Antiquité et du Moyen-Age que ce livre propose au lecteur. Trente contributions produites par vingt-cinq auteurs de haut niveau, universitaires reconnus et spécialistes du renseignement, font de ce travail une somme tout à fait originale et exceptionnelle.

490 avant notre ère, sans doute le 17 septembre, F 1 les troupes athéniennes sont victorieuses des armées de l'Empire perse dans la plaine de Marathon, à une quarantaine de kilomètres au nord d'Athènes. Point d'orgue de la première guerre médique, la bataille de Marathon a, dès l'Antiquité, échappé à la simple histoire pour entrer dans la mémoire collective, avant de devenir un mythe. Elle a été depuis revendiquée et utilisée par beaucoup: des Athéniens, qui se sont présentés comme les sauveurs de la Grèce face aux Barbares, aux révolutionnaires français qui ont établi un parallèle avec Valmy, ou au régime des colonels désireux de montrer que l'armée hellénique saurait repousser un éventuel assaut des troupes turques comme leurs ancêtres l'avaient fait en 490... A travers l'étude de la plus célèbre des batailles de la Grèce antique, Patrice Brun, professeur d'histoire ancienne, nous offre une réflexion sur les rapports entre histoire, mémoire et mythe.