Les concepts clés de la chimie organique

FondamentauxLa bactérie SARM résiste à la plupart des antibiotiques usuels et est à l'origine d'infections graves chez les patients affaiblis, yFabriquer des molécules pour combattre les maladiesLa synthèse des premiers antibiotiques, comme la pénicilline (durant la 1ère moitié du XXème siècle), est à l'origine de bouleversements dans le traitement des maladies bactériennes et de nombreuses vies ont ainsi pu être sauvées. Récemment, certaines souches de microorganismes ont développé une résistance accrue à la plupart des antibiotiques. Ces «super microbes», dont le staphylocoque aureus résistant à la méticilline (SARM, couramment appelé staphylocoque doré), posent de gros problèmes dans les hôpitaux. La bactérie SARM est présente sur la peau, dans le nez et la gorge de nombreuses personnes saines sans entraîner aucune conséquence pour la plupart d'entre elles. En revanche, lorsque le SARM pénètre dans les poumons de personnes affaiblies ou gravement malades, les infections mettent alors en danger la vie des patients atteints. Actuellement, la vancomycine est le seul antibiotique existant qui est efficace contre ces bactéries et le spectre d'une future bactérie qui résisterait à tous les antibiotiques représente actuellement une préoccupation majeure.Il est essentiel de garder une longueur d'avance sur le développement des bactéries. Les chimistes travaillent sur la modification de la structure de la vancomycine pour fabriquer des composés parents (appelés analogues) qui posséderont une activité antibiotique contre les souches de bactéries résistantes. De nouveaux antibiotiques sont également recherchés. Le point fondamental reste la compréhension des réactions chimiques qui se déroulent lorsque la bactérie attaque des cellules vivantes, ainsi que le mode d'action des antibiotiques afin de pouvoir cibler précisément les antibiotiques sur des sites récepteurs spécifiques du corps humain.La chimie fait partie de notre quotidien et est partout autour de nous. L'air que vous respirez, la nourriture que vous mangez, les vêtements que vous portez et les matériaux qui sont à la base des objets de votre vie quotidienne sont fabriqués en grande partie grâce à la chimie. Votre corps est un mélange complexe de composés chimiques (65 % de sa masse est de l'eau, un composé chimique) et vous êtes maintenus en vie par un extraordinaire cycle de réactions qui se déroulent dans vos cellules. Les médicaments qui nous soignent sont des substances chimiques, qu'elles soient sous forme de remèdes «naturels» ou de produits pharmaceutiques; les réactions chimiques nous apportent de la chaleur, nous permettent de cuire nos aliments et fournissent en énergie nos moyens de transport. La compréhension de la chimie de ces composés et des réactions qu'ils impliquent nous permet de comprendre et contrôler notre environnement et notre santé.

En 1897, à cent quatre-vingts kilomètres au sud du Caire, sur un bras du Nil, deux archéologues d'Oxford vont découvrir le plus extraordinaire " gisement " de papyrus : plus de cinq cent mille fragments de documents écrits en grec et en latin principalement entre le Ier siècle avant J-C et le Ve après J-C. Le fabuleux trésor de la ville d'Oxyrhynchos (la cité du poisson au nez pointu) a livré près de quatre-vingt pour cent de tout ce que l'on sait de la vie quotidienne du monde gréco-romain : livrets de maîtres d'école avec leurs commentaires sur Homère, lettres d'amour ou appel déchirant d'un enfant à ses parents, testaments, comptes rendus de procès ou exactions contre les premiers chrétiens, conseils d'un apiculteur ou d'un pêcheur lors des crues du Nil... Mais ont aussi été découvertes des oeuvres inconnues de Sophocle, de Pindar, de Sapho... Des bribes de l'évangile gnostique de saint Thomas et des textes apocryphes de Paul. Grâce au travail de Peter Parsons c'est une partie du monde antique qui surgit sous nos yeux, précis, proche de nous et très émouvant.

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