Une saison de Vérone

This darkly comic and inherently tragic novel by the versatile Parks (Tongues of Flame; Italian Neighbors) charts the emotional disintegration of a 45-year-old man mourning the end of an affair. In narrator Jeremiah Marlowe, Parks embodies the man of intellect in helpless thrall to his emotions. We meet Jerry on a bus traveling with a polyglot load of colleagues and nubile female students from the Milan university where he teaches to Strasbourg, where they will present a petition to the European Parliament protesting the Italian government's decision to limit the salaries and tenure of foreign professors. Although he doesn't care about his dead-end job, Jerry has come along because she will be there. His former mistress, never identified by name, is a Frenchwoman who casually betrayed Jerry after he had left his wife and teenage daughter for her. Jerry's pain, jealousy and sense of futility rise to the point of frenzy as he obsesses about his ex-mistress's cool repudiation of what he felt was the most meaningful relationship of his life. His headlong interior monologue, frantic with self-loathing and despair, is, for all its rambling rush, tightly controlled. While the book is essentially farcical, it is also profoundly sad to witness a man at the end of his tether willfully subjecting himself to the proximity of the woman who is the source of his anguish. Moreover, Jerry's agitated thoughts encapsule a brilliant meditation about the shallowness of popular culture at the end of the 20th century, made more vivid to Jerry by the bon mots of classical literature that spring to his mind at every turn of events. He mockingly compares the myths of a united Europe and of a perfect love against the realities of self-involved nations and individuals. One aspect of the dramatic denouement seems too pat, but Parks caps it with a fitting ending. Though being trapped in the head of a feverishly loquacious narrator may not be everybody's ideal of a bookish voyage, Parks's portrayal of a cerebral mind preyed upon by unbearable emotions makes a compelling story. (Oct.) FYI: Europa was shortlisted for the 1997 Booker Prize.Copyright 1998 Reed Business Information, Inc.

Dans Adultère et autres diversions Tim Parks a cherché, comme il le dit lui-même, à "mettre en scène la relation intime qui existe entre des réflexions éternelles et le cours ordinaire de nos vies". Qu'il s'agisse d'adultère ou de mariage, des relations parents-enfants, de la folie italienne pour le football ou de son travail d'écrivain et de traducteur, c'est toujours la même démarche qui guide l'auteur de ces courts récits, à la limite de la nouvelle et de la fable. Comme le déclarait l'auteur en 1999 à la journaliste Martine Silber du journal Le Monde: "Dickens pouvait se permettre de dire des choses terribles, mais personne aujourd'hui n'a envie d'affronter la réalité. Il n'y a plus de catharsis possible. Quand, après dix ans de guerre, Hélène retourne auprès de Ménélas et que Télémaque arrive, ils ne peuvent pas parler de la guerre, c'est trop terrible, trop perturbant, alors elle verse de la drogue dans le vin, et la conversation peut reprendre; mais où un écrivain trouve-t-il de la drogue à mettre dans ses livres?"

Quelques mois après mon retour d'Angleterre, alors que, tout à fait par hasard je me trouvais à la réception de l'hôtel Rembrandt à Knights-bridge, j'ai reçu le coup de téléphone qui m'informait du suicide de mon fils ". C'est ainsi que la tragédie entre dans la vie de Christopher Burton. Mais pourquoi décide-t-il aussitôt de quitter son épouse italienne ? Son malheureux fils est-il la victime expiatoire de cette relation faite de passion et de haine ? Pourquoi est-il si difficile d'éprouver une douleur ordinaire devant cette mort insoutenable ? Comment trouver son chemin dans la complexité du monde hostile ? Comment faire la part du mensonge et de la vérité ... C'est en tentant de répondre à ces questions que la voix de Christopher Burton nous paraît résolument moderne, comme celle de Tim Parks, auteur qui se veut délibérément en dehors des courants et des modes littéraires, étranger au culte de la célébrité et auteur d'une dizaine de livres qui font de lui un des écrivains les plus singuliers et les plus importants de la littérature anglaise actuelle.