Rémi. D'après sans famille d'Hector Malot

Le monde a changé en si peu de temps que beaucoup de nos contemporains sont à la recherche de leurs racines : celles du XIXe siècle et de la première moitié du XXe siècle. Le succès des albums d'anciennes cartes postales ou de vieilles photos issues de collections privées en témoigne. L'originalité de ce livre est de nous rappeler cet ancien monde à travers les anciens livres d'école dont les illustrations nous fournissent un témoignage exceptionnel sur la vie d'autrefois, à la fois très proche et très lointaine. On y voit la vie des paysans avec les labours, les fenaisons, les dépiquages, le travail des lavandières, celui des artisans avant l'arrivée des machines, les petits métiers disparus : le dérouleur de chanvre, la livreuse de lait dont la carriole est tirée par un chien, les montreurs d'ours se produisant dans les écoles ou sur les places publiques... Tout cela est évoqué par des dessinateurs, souvent anonymes, mais qui ont su fixer avec une acuité saisissante les gestes quotidiens d'une société que la vie moderne a effacée de notre paysage.

Veuve de guerre, Mathilde vivote grâce à sa petite exploitation. Elle possède également une sablière qui intéresse fortement la verrerie voisine. Sur les conseils d'Angelo, le fils de ses métayers qui ne la laisse pas indifférente, elle développe ce commerce et commence à s'enrichir. C'est à ce moment que réapparait Raymond, son amour de jeunesse, et que disparait Angelo : la vie de Mathilde se retrouve profondément bouleversée, partagée entre la passion et les soupçons qui la rongent...

Début du xxe siècle. Précocement et doublement orpheline, Anouchka, une fillette d'origine russe, ne devra qu'à son fort tempérament et à la protection d'une vieille landaise un peu sorcière de débuter une vie digne et de s'enraciner dans sa nouvelle terre d'adoption.

11 novembre 1918. Après quatre ans d'une guerre atroce, Pierre, démobilisé, peut enfin rejoindre son village de Gascogne où l'attend sa mère veuve. Mais un mal mystérieux s'abat soudain sur les habitants, décime la population : c'est la grippe espagnole. Cependant, les malheurs ne venant jamais seuls, un obstacle tout aussi mystérieux l'empêche d'épouser sa fiancée Lucile. À cela s'ajoute la pénurie de main d'oeuvre tant le pays a été décimé par la guerre, puis par l'épidémie. Des émigrés venus de Vendée, d'autres arrivés d'Italie, permettront à Julien de pouvoir cultiver ses terres. Né en 1947, Alain Paraillous habite dans la maison de ses ancêtres. Ancien professeur de lettres, il reste profondément attaché au monde rural.