La Terre, la vie, l'Univers en questions

La Préhistoire des hommes" raconte notre histoire depuis plus de 7 millions d'années, des premiers singes qui marchaient sur leurs deux jambes jusqu'à l'invention de l'agriculture et de l'écriture. Cette nouvelle édition est l'occasion de réactualiser et d'enrichir un sujet au coeur de nouvelles découvertes. Pour tous les passionnés de l'histoire de l'humanité.

Depuis des siècles, l'humanité rêve de dépasser ses limites, transformer le vivant et prolonger la jeunesse. Les avancées scientifiques du xxe siècle, comme la découverte de l'ADN, ont renforcé ces espoirs. Grâce à elles, il est désormais possible de guérir de nombreuses maladies, de résoudre des enquêtes criminelles, de découvrir nos origines familiales ou de protéger des espèces menacées d'extinction. Mais ce tableau comporte une face plus sombre. Est-il réellement utile de ressusciter le mammouth ou l'homme de Néandertal ? Devons-nous développer les OGM, au risque d'impacter la biodiversité ? Avons-nous le droit moral de chercher à "améliorer" l'espèce humaine ? A qui profitent toutes ces tentatives de bricoler le vivant ? Jean-Baptiste de Panafieu explore ces biotechnologies modernes, de la thérapie génique au transhumanisme, en passant par les dernières recherches sur l'ARN messager et les ciseaux moléculaires, tout en interrogeant les problèmes éthiques soulevés par notre capacité à manipuler la nature et en pointant les dangers associés.

Résumé : Sur Terre, tous les individus d'une même espèce sont différents. Certaines de ces différences sont dues à des mutations qui surviennent au hasard. Mais, dans l'environnement des animaux, certaines mutations sont plus favorables que d'autres ; les individus qui les portent auront plus de chances de survivre et de laisser des descendants qui les porteront également. Ainsi, depuis des centaines de millions d'années, des espèces naissent, se transforment et s'éteignent. C'est la théorie de l'évolution. Une machine à remonter le temps Pourquoi avons-nous la chair de poule ? Pourquoi avons-nous cinq doigts à chaque main ? Les chimpanzés sont-ils nos cousins ? Les dinosaures ont-ils vraiment disparu ? Les serpents ont-ils des pattes ? Que signifient les points noirs des coccinelles ? Quelle est l'histoire des petits carnivores quadrupèdes qui ont donné naissance aux dauphins ? Et, plus largement, comment une petite espèce se transforme-t-elle en une grande ? Toutes ces questions et autant de réponses vont nous aider à comprendre que notre présence sur Terre ainsi que la variété du monde animal et végétal sont le fruit d'une lente et longue transformation. Pour remonter plus de trois milliards d'années en arrière... Et une histoire d'aujourd'hui L'histoire des vaches, des éléphants ou des humains est inscrite dans leurs os, dans leur ADN, dans leurs comportements. En les comparant, en les étudiant, en nous observant nous-mêmes, nous parvenons à reconstituer les chemins de l'évolution et à en expliquer les mécanismes. La théorie de l'évolution nous permet de mieux comprendre la biodiversité actuelle, la résistance des microbes aux antibiotiques ou l'existence d'animaux bizarres, sans pattes ou sans yeux. Mais l'évolution des êtres vivants est loin d'être entièrement de chiffrée. De nombreux aspects restent encore mystérieux et les biologistes qui tentent d'en découvrir les rouages ne sont pas toujours d'accord entre eux. Tous font pourtant le même constat : on ne peut pas réellement analyser la forme des animaux d'aujourd'hui, leur fonctionnement ni leur comportement si l'on ne tient pas compte de leur histoire, de leur évolution. Une théorie précieuse à protéger Dans un monde où les obscurantismes se multiplient, raconter et expliquer la théorie de l'évolution est plus que jamais nécessaire ! Une manière de faire face aux pensées rétrogrades qui conduisent aux dictatures et à l'esclavage. Un bel hommage à Darwin qui a fait avancer la science en son temps. La théorie de l'évolution est bien plus qu'une théorie : c'est un outil indispensable pour comprendre le monde dans lequel nous vivons !

Spectaculaires, mystérieux, élégants ou grotesques, les squelettes des vertébrés qui peuplent aujourd?hui la Terre portent en eux les traces d?une évolution de plusieurs milliards d?années. Ce livre retrace l?histoire de notre ère, histoire dont les os ont gardé la mémoire? La théorie de l?évolution proposée par Charles Darwin au XIXe siècle a été largement confirmée et enrichie par la découverte des gènes et par les progrès des sciences de la Vie, de la paléontologie à l?embryologie. Le propos développé dans ce livre est de rendre compte de cette réalité scientifique. Il offre un vaste panorama du monde des vertébrés, le groupe zoologique dont nous faisons nous-mêmes partie. Cette parenté, évidente lorsque l?on observe la structure profonde des animaux, nous aide à comprendre les mécanismes de l?évolution et à en saisir toutes les facettes. La plupart des vertébrés contemporains présentés dans ce livre proviennent des collections de la galerie d?anatomie comparée du Muséum national d?Histoire naturelle. Ils ont été restaurés, parfois remontés et libérés de leurs supports métalliques afin que l?on imagine, sans entrave, l?animal en mouvement. Le noir et blanc a été choisi pour sa représentation intemporelle, permettant ainsi à ces photographies d?agir comme des révélateurs. Au-delà de leur beauté formelle, les squelettes nous renvoient sans cesse à notre origine animale et à notre propre histoire. Ce livre co-édité avec le Muséum national d?Histoire naturelle a été réalisé avec la collaboration du Musée Océanographique de Monaco, du Muséum d?Histoire naturelle de Marseille, du Muséum d?Histoire naturelle de Toulouse, du Musée Fragonard et de l?École Nationale Vétérinaire d?Alfort. Cette édition revue et augmentée présente près de deux cents espèces différentes dont une quinzaine de nouveaux spécimens.