De l'origine de la franc-maçonnerie

C'est un Anglais (né en 1737) devenu Américain (à partir de 1775), Thomas Paine, qui, en 1791-1792, fait paraître, en Angleterre, Les Droits de l'Homme. En 1791, Paine est depuis longtemps "le grand Américain", le plus fameupamphlétaire de son pays d'adoption: quinze ans auparavant, en publiant Le Sens commun, il avait contribué décisivement à l'indépendance américainet à la fondation des États-Unis. Avec Les Droits de l'Homme, Paine épouse la cause de la Révolution française. Il répond aux Réflexions sur la Révolution de France, passionnément anti-révolutionnaires, de Burke. L'un et l'autre pamphlets sont superbes; ils crépitent d'idées et de formules. Le débat qu'ils ouvrent, qui pourrait le croire clos aujourd'hui? L'un des enjeux de l'affrontement entre Burke et Paine, c'est la notion d"droits de l'homme" qui, prônés et critiqués, libérateurs quoique si souvent travestis, n'ont certes pas fini, aujourd'hui, de courir le monde. Les Droits de l'Homme, qui dès leur publication ont connu un immense succès, ont été aussitôt traduits en français, à deux reprises. Nous republions ici (avec quelques corrections) la meilleure de ces deux traductions: elle appartient à sa façon à l'événement que furent la publication et la diffusion dlivre de Paine; on y sent, aujourd'hui encore, la fièvre de ces temps d'audace et de fureur

Thomas PAINE (1737-1809) est le premier révolutionnaire "internationaliste" de l'histoire moderne. Enfant du Siècle des Lumières, son action politique a commencé en Angleterre et s'est poursuivie en Amérique - son rôle a été déterminant pendant la Guerre d'Indépendance - puis en France - il a été membre de la Convention - pour se terminer après son retour en Amérique. Ses pamphlets ont été lus par des centaines de milliers de personnes - chiffre considérable pour l'époque - en Europe et en Amérique. Aux yeux du monde occidental, il est l'acteur infatigable de toutes les révolutions.Mais c'est à l'ombre de la guillotine, alors qu'il croit sa dernière heure venue, que le citoyen Thomas PAINE, député "brissotin" à la Convention, écrit Le Siècle de la Raison, improprement appelé "la Bible des Athées".Pourtant, dans ce pamphlet qui entend réfuter la Bible point par point, Thomas PAINE affirme ne pas être athée. Il se réclame du déisme et croit en l'existence d'un "Etre Suprême", créateur de l'Univers, protecteur de la démocratie et bienfaiteur de l'humanité. Les Droits de l'Homme et du Citoyen n'ont-ils pas été proclamés "en présence de l'Etre Suprême"?Dans cette ?uvre anti-dogmatique conçue comme un testament, Thomas PAINE livre ses réflexions philosophiques. Aboutissement des Lumières, Le Siècle de la Raison marque aussi le début d'une critique matérialiste scientifique de la Bible et des religions monothéistes.C'est donc une ?uvre qui reste d'une remarquable actualité.

Ce célèbre pamphlet Le Sens commun, publié quelques mois avant la signature de la Déclaration d'indépendance américaine en 1776, a été un immense succès et contribua grandement à fomenter la Révolution américaine. Texte intégral de l'édition de 1793.