Qu'est-ce que l'art préhistorique ? L'Homme et l'Image au Paléolithique

L'irruption soudaine des images au début du Paléolithique supérieur, il y a environ 40 000 ans, révèle les extraordinaires capacités cognitives des premiers hommes modernes et pose la question de leur origine, de leur enracinement culturel. D'où viennent ces comportements symboliques ? L'émergence de l'art, même si elle procède d'une longue maturation qui n'a laissé que d'imperceptibles traces, est bien un phénomène assez brutal à l'échelle de la Préhistoire. L'image occupe soudainement le quotidien des hommes. Dans les grottes ou sur les objets, elle exprime une nouvelle façon de penser le monde, de penser l'autre, d'organiser la vie sociale et spirituelle, de se situer par rapport au vivant. Ces objets ornés, dont la fonction et l'usage demeurent souvent mystérieux, ces grottes peintes et gravées, ne sont pas simplement des oeuvres à contempler. Elles nous parlent des hommes et des sociétés de la Préhistoire, des artistes eux-mêmes. Elles en révèlent parfois la nature profonde, l'identité, l'intimité. Cet ouvrage fait le point sur ce que nous savons aujourd'hui de l'art paléolithique dans sa diversité chronologique, culturelle et expressive, et dans la multiplicité des approches scientifiques dont il fait l'objet. Richement illustré, il donne à voir la genèse de ce qui est l'une des plus importantes activités humaines.

Résumé : Bien que leurs symboliques nous échappent en grande partie, les arts de la préhistoire exercent un magnétisme universel. Des objets gravés et sculptés de l'art mobilier jusqu'aux monumentales peintures rupestres, ces oeuvres suscitent autant d'émotions esthétiques que de questionnements scientifiques. A l'aune des recherches les plus récentes, ce livre dresse un panorama mondial des arts de la préhistoire et de leurs représentations tantôt naturalistes, tantôt schématiques, où se côtoient humains, animaux et hybrides, proies et prédateurs, vie et mort, scènes quotidiennes et mondes oniriques. Leur puissance est telle que les plus grands représentants de l'art moderne et contemporain revendiquent l'héritage de formes et de gestes qui ont transcendé les millénaires. Arts et sciences se rencontrent ici pour célébrer un patrimoine fragile et en danger, en dépit de sa fascinante persistance.

De nombreux ouvrages ont été consacrés à l'art préhistorique. Ils ont souvent eu l'art des cavernes et abris comme thème principal. Les objets d'art n'ont trouvé dans les publications qu'une place très discrète. Pourtant, ils sont inscrits dans le quotidien des hommes et nous révèlent avec force leurs comportements techniques et symboliques. Cet ouvrage est pensé comme un outil de réflexion sur l'art des objets, l'art mobilier comme il est qualifié par les spécialistes, prolongé par un catalogue d'images qui valorise les oeuvres d'art et nous les faire admirer. Il ne s'agit pas d'un manuel pratique destiné aux préhistoriens. Ici, pas de nomenclature typologique ou technologique normalisée, mais des commentaires, des réflexions, des rappels historiques, des anecdotes parfois et des points de vue originaux sur les oeuvres d'art mobilier paléolithique. C'est la collection du marquis Paul de Vibraye, l'un des pionniers de la Préhistoire au XIXe siècle, collection conservée au Muséum national d'histoire naturelle, qui est directement interrogée dans cet ouvrage. Plus précisément encore, ce sont les objets provenant des premières fouilles dans l'abri magdalénien de Laugerie-Basse (les Eyzies-de-Tayac, Dordogne) qui constituent le coeur du propos. Depuis longtemps, ce gigantesque abri a été le principal pourvoyeur des musées de Fronce et de l'étranger en objets préhistoriques et notamment en oeuvres d'art, dont la plus célèbre, la 'Vénus impudique'. Si le concept de notre ouvrage a quelque chose d'original, il le doit à cette démarche qui consiste à raisonner à partir d'une série d'objets ornés sélectionnée et triée par leur inventeur. Que dire sur ces objets qui sont aussi dépourvus de contexte précis et qui ont subi bien des outrages depuis leur découverte il y a 150 ans ? Cette collection peut encore porter témoignage sur les artistes et les artisans de la Préhistoire, sur leur modernité irréductible, leur formidable capacité à transcender le quotidien par des images et des symboles fécondés dans l'intimité d'une relation exclusive et originale avec l'arme, l'outil et lo matière. C'est enfin le rôle qu'ont joué ces objets il y a 150 ans dans l'histoire des sciences anthropologiques et préhistoriques naissantes que nous interrogerons, ainsi que les conditions et le contexte de leur découverte, la place également de leur inventeur dans le monde très fermé de la Préhistoire d'antan. Ainsi, nous dévoilerons un peu la face cachée des oeuvres d'art de la collection de Vibraye.

Siden, une jeune fille de la tribu des Grandes-Crinières, a le sommeil troublé par la fièvre qui l'assaille depuis quelques jours. Quittant la hutte pour prendre l'air, elle part à la recherche de son ami Rihen. Mais ce dernier étant sans doute à la chasse, elle décide d'aller l'attendre dans leur cache "secrète" , une ouverture dans la roche dissimulée par de hautes herbes. Intriguée par un petit paquet en cuir posé au sol, elle s'enfonce plus avant la grotte. Qu'y découvrira-t-elle ?