Marcel Pagnol. L'album d'une vie, 1895-1974

Avant même de siéger parmi les Immortels, Pagnol l'avait bien compris : " Les bavards sont ceux qui vous parlent des autres. Les raseurs sont ceux qui vous parlent d'eux-mêmes. Ceux qui vous parlent de vous sont de brillants causeurs. " Son oeuvre entière, qu'elle soit théâtrale, cinématographique ou littéraire, repose sur une authentique relation d'amour avec les bonnes gens, forts en gueule ou pauvres en mots, qu'il a dépeinte en une galerie de personnages plus vrais que nature, à la fois graves et tendres. Mieux que quiconque, Marcel a su tendre un miroir fabuleux à son public, lui offrant une comédie humaine de la Belle époque, matinée de la lumière du Sud, où l'accent chantant n'est jamais un prétexte à la pochade. Ces perles, rassemblées par Nicolas Pagnol dans un petit livre où les jeux de typographie alternent avec des illustrations, ravivent d'un trait d'esprit tout un monde. On y goûte, avec un plaisir intact, ces délicieuses fulgurances qui portent le sourire aux lèvres.

En 1927, alors qu'il est professeur adjoint au lycée Condorcet à Paris, Marcel Pagnol prend un congé de l'Education nationale "pour cause de littérature". Deux ans plus tard, il triomphe au Théâtre de Paris avec Marius, premier volet de la trilogie marseillaise, où explose le génial Raimu. Pendant près de cinquante ans et jusqu'à aujourd'hui, Marcel Pagnol va être pour les Français l'auteur populaire par excellence, que ce soit au théâtre, en littérature ou au cinéma. A travers les lettres inédites rassemblées dans ce volume, on comprend justement l'influence décisive qu'a eue Pagnol dans les débuts du cinéma parlant, d'une rive à l'autre de l'Atlantique : il est alors un auteur à succès et comprend, avant tous les autres, la nécessité d'être à la fois scénariste, réalisateur et producteur. En quelques années seulement, il va incarner la modernité auprès de ses pairs, depuis Sacha Guitry qui, dans les années 1930, salue son talent de dramaturge mais se désole de son goût du cinéma, à Jean Cocteau qui, au début des années 1960, l'enjoint de se méfier de la télévision en ces termes : "Marcel ouvrirait sa porte à n'importe quel brave type." Lire la correspondance de Pagnol, c'est traverser plusieurs époques, avec la douceur de l'avant-guerre, la douleur de l'Occupation puis le rapprochement avec l'allié américain ; c'est découvrir le vrai sens de l'amitié avec les copains de la première heure comme Henri Jeanson ou Vincent Scotto, mais aussi avec les camarades qu'on retrouve autour d'une bouillabaisse dans le petit port de Saint-Tropez (avec René Clair), à Bandol (avec Raimu), ou à Carry-le-Rouet (avec Fernandel). Ce sont parfois des coups de gueule homériques auxquels succèdent des réconciliations quasi amoureuses, des témoignages de soutien quand la critique se fait cruelle, ou simplement des échanges de points de vue sur tel projet, tel dialogue, telle technique ou tel matériel cinématographique. On y parle beaucoup de retrouvailles aussi, quand l'éloignement, la politique, le travail ou bien les femmes le permettront ! Et puis, il y a le Nouveau Monde, pas si lointain : Charles Boyer et Maurice Chevalier rêvent de faire venir à Hollywood le plus américain des réalisateurs marseillais, pour qu'il y rencontre tous ceux qui l'admirent, de John Huston à Preston Sturges et William Wyler. De 1928 à 1974, c'est ainsi toute une vie de cinéma qui défile devant nous, avec une verdeur et une authenticité que le temps n'a pas altérées. L'homme derrière la caméra apparaît plus que jamais dans toutes ses lettres de noblesse.

1933. Marcel Pagnol fonde à Marseille sa société de production et ses studios de cinéma. C'est sur un domaine de 24 hectares au milieu de la garrigue provençale qu'il tourne ses propres films. A l'aube de la guerre, Marcel Pagnol nous emmène, à travers son journal, dans l'envers du décor, dans ses rêves de réalisateur, sur ses tournages. 1939. La guerre éclate et tout s'enchaîne: la propagande de Vichy, la censure de la Kommandantur et le contrôle des artistes. Entre subterfuge et malice, Marcel Pagnol traverse la guerre en gardant son intégrité. Enfin, le conflit cesse. La France du septième art doit se reconstruire face à l'omniprésence américaine. Ces textes autobiographiques inédits révèlent un Marcel Pagnol combatif, engagé et entreprenant. Ils sont le reflet d'une lutte sans merci entre un artisan du cinéma d'auteur et les débuts de la mondialisation et de la standardisation culturelle.

Pour la première fois révélées au grand jour, les lettres de Marcel Pagnol à ses proches, à Jean Giono, Georges Simenon, Albert Cohen... On le sait, Pagnol a toujours été un grand tendre, doublé d'un grand pudique. Les correspondances exhumées par Nicolas, son petit-fils, nous dévoilent ainsi un pan de vie qu'il avait tenu à l'abri des regards. Dans ses Souvenirs d'enfance, il nous avait accueillis à Marseille, au sein de sa famille, et nous avait présenté Joseph, son instituteur de père, et le petit Paul, son frère : à présent, tous deux observent leur Marcel (devenu grand) triompher à Paris, au théâtre. Plus tard, marié à la belle Jacqueline, il écrit lui-même à son fi ls, toujours attentif, inquiet parfois. La mort lui a pris déjà tant d'êtres chers. Chez Marcel, l'intime est littéraire et le littéraire devient intime lorsqu'il s'adresse à Jean Ballard, avec lequel, à dix-huit ans, il fonda une revue, puis à Jean Giono, qu'il considère comme un génie. Autres correspondants, Georges Simenon et le fidèle Albert Cohen. Le premier est au sommet de sa gloire et le second travaille à son grand oeuvre ? ni jalousie ni rivalité entre eux. Ils prophétisent la guerre atomique : Pagnol envisage son départ pour le Connecticut. En coulisses, Pierre Benoit intrigue pour qu'il soit reçu parmi les Immortels. Kessel évoque quelques soirées mémorables et Maurice Druon est ébloui par les romans tardifs... Lire ces correspondances, c'est partager la vie d'un homme et pénétrer le quotidien d'un créateur, comprendre l'histoire singulière d'une réussite à la française. " Par le savant mélange de subtilité et de simplicité, de hauteur d'expression, de pureté de langue et d'amitié, d'humour, de tendresse et de familiarité qui est tout son style, Pagnol nous parle comme à l'oreille. " Philippe Caubère