Le Paris d'Emile Zola

L'affaire Dreyfus (1894-1906), du nom de cet officier juif alsacien accusé d'espionnage au profit de l'Allemagne, est toujours présente dans nos mémoires. Elle resurgit, au gré de l'actualité, comme une référence historique essentielle. Mais qui était au juste le capitaine Dreyfus ? Y a-t-il eu plusieurs affaires plutôt qu'une ? Le " J'accuse... ! " de Zola en offre-t-il un récit exhaustif ? Et l'écrivain a-t-il été assassiné ? Quels ont été les rôles réels des militaires Picquart et Esterhazy, du politique Clemenceau et de l'écrivain Péguy ? Les dreyfusards sont-ils à l'origine des pétitions ? C'est à ces questions, et à bien d'autres encore, que répond ce livre, tour à tour chronique d'un roman-feuilleton aux multiples rebondissements, plongée dans l'imaginaire de l'Affaire, réflexion sur ses " fake news " et méditation sur son actualité, entre erreurs judiciaires et " nouvel antisémitisme ".

Publié le 17 avril 1880, le recueil des Soirées de Médan rassemble autour d'Emile Zola cinq de ses amis : Maupassant, Huysmans, Henry Céard, Léon Hennique et Paul Alexis. Les auteurs étaient guidés par un projet commun : manifester leur unité intellectuelle et défendre les principes de la littérature naturaliste. Voici l'histoire de ces écrivains qui formèrent ce que l'on a appelé le groupe de Médan, du nom de la propriété de Zola, à Médan, où ils avaient coutume de se réunir. Le récit couvre près d'un siècle. Il s'ouvre sur la jeunesse de Zola à Aix-en-Provence pour s'achever en 1930, au moment de la commémoration du cinquantenaire des Soirées de Médan. Il met en scène une aventure collective, vécue par des hommes que réunissait une même foi dans le pouvoir de la littérature. Il décrit leurs réussites et leurs échecs, leurs moments d'exaltation comme leurs affrontements. Dans ce tableau d'ensemble, Zola occupe une position centrale. Le romancier vit la création littéraire comme une expérience de groupe, en faisant de l'amitié un moteur de l'écriture. Sur le modèle du cénacle balzacien qui posait entre ses membres l'idéal d'une solidarité sans faille.

Le récit, heure par heure, d'une journée exceptionnelle dans l'affaire Dreyfus, celle qui voit Émile Zola publier "J'accuse!" à la une de L'Aurore: le mécanisme de la justice est relancé par cette action d'éclat; plus rien désormais n'arrêtera "la vérité en marche"... Du petit matin à la tombée de la nuit, de la rédaction de L'Aurore au Palais-Bourbon ou au Sénat, du ministère de la Guerre au salon des Halévy, l'auteur retrace le déroulement des événements, en évoquant, à côté de Zola, de multiples acteurs: le colonel Picquart, le sénateur Scheurer-Kestner, Lucien Herr, Jean Jaurès ou encore Sarah Bernhardt et Lucie Dreyfus... Tous sont mis en scène dans le cadre dramatique de cette journée parisienne, au coeur de la Belle Époque. Au-delà de ce récit, c'est l'affaire Dreyfus dans son ensemble qui est présentée d'une manière claire et accessible, à travers l'affrontement soigneusement analysé entre dreyfusards et antidreyfusards.