Contre la courte vue

Résumé : Une enquête sur la genèse de l'Etat moderne en Europe ne pouvait laisser dans l'ombre le rôle de premier plan joué par le droit. Les auteurs du présent volume ont eu pour souci de dresser un bilan des modèles et des schémas, des normes et des règles, des procédures et des techniques propres au droit que les Etats en construction ont mis en ?uvre pour imposer leur pouvoir légitime aux sujets, créer de nouveaux systèmes institutionnels, contrôler les forces non étatiques et assurer ainsi la maîtrise progressive du territoire. Cette entreprise n'a pu être menée à bien qu'au terme d'une recherche d'histoire comparée des institutions axée autour des deux grands pôles que sont la justice et la législation, instruments juridiques fondamentaux qui ont permis à l'Etat naissant de prendre progressivement corps en Europe. La variété des expériences politiques du Moyen Age et des Temps Modernes, richesse incomparable de l'histoire européenne, a imposé de présenter d'une façon coordonnée, mais bien distincte, une série de modèles différents. France, Angleterre, Italie, Allemagne, Espagne, Pays-Bas, Danemark, Suède, Pologne et Autriche sont tour à tour étudiés en vue de mettre en relief les phases et les voies par lesquelles la jurisprudence et la loi ont contribué à la construction de l'Etat, sans pour autant négliger l'influence qu'ont pu exercer, en des périodes cardinales, des modèles tels que l'Eglise ou l'Empire, ou des systèmes juridiques comme le droit romain, le droit canonique et le droit féodal. Le rôle des juristes de profession - juges, officiaux, professeurs, clercs ou experts - émerge de l'examen des différentes réalités nationales où ils occupent toujours une place de choix, que ce soit en tant que corps constitués ou comme individus dont l'action ne peut se réduire à celle du groupe qu'ils composent. Leur vision du pouvoir et le concours très différencié dans le temps et dans l'espace qu'ils apportent à la gestion des affaires publiques, démontrent à souhait que le droit, tout comme ceux qui en détiennent la science et le savoir-faire ont été, en permanence, à l'avant-garde de la genèse de l'Etat Moderne.