Les Chemins de Compostelle

L'homme du Moyen Age a été un véritable nomade et les pèlerinages représentent la plus haute expression du perpétuel mouvement, tout auréolé de légendes dorées, qui explique pour une large part l'histoire médiévale. En 1903, Raymond Oursel publiait la première étude de synthèse, accessible au grand public, sur ces "pèlerins du Moyen Age", qui s'en allaient par monts et par vaux, de Jérusalem à Rome et à Compostelle surtout, anxieux de voir et de connaitre. Depuis lors, la faveur du public pour un tel sujet n'a fait que croitre, avec la curiosité de comprendre, non seulement les témoignages inscrits dans le sol et les sanctuaires objets de tant de voeux et de souffrances, mais les motivations profondes et les méditations, les peurs et les joies qui inspiraient les "routiers de Dieu" dans leurs marches quotidiennes. La réédition mise à jour et augmentée que Raymond Oursel livre aujourd'hui de ces grands mouvements de foules s'enrichit de l'expérience directe accumulée par quelque dix mille kilomètres parcourus à pied, depuis vingt ans, sur les chemins eux-mêmes : ceux des anciens pèlerinages, ceux de la transhumance et ceux des besogneux de village, en France, en Espagne, en Italie. Examinant tour à tour le sens et l'objet des pèlerinages, leurs conditions et leur organisation, l'existence et les gestes du pèlerin, l'auteur montre combien notre terre est encore marquée par ces itinéraires religieux qui unissaient les hommes et forgeaient leur unité tout en respectant leur diversité.

La collection "Histoire du christianisme " propose des synthèses soit sur des événements qui constituent des étapes décisives du christianisme, soit sur des rencontres qui accompagnent l'Eglise tout au long de son chemin. Tel est le cas du pèlerinage vers les grands sanctuaires, phénomène qui d'ailleurs dépasse le christianisme : toutes les grandes religions pratiquent le pèlerinage et il en existe des formes sécularisées. De Rome à Jérusalem ou Compostelle - hauts lieux de pèlerinage au Moyen Age - jusqu'à Lourdes, Fatima ou Medjugorje, depuis Hélène et Ethérie au IVe siècle jusqu'aux journées mondiales de la jeunesse lancées par Jean-Paul II, l'auteur, avec la maîtrise du connaisseur des textes et de l'historien de l'art, pose les questions essentielles à ces foules en marche : Pourquoi êtes-vous parties ? Où allez-vous ? Qu'espérez-vous trouver, gagner ou perdre ? Les réponses, diverses, parfois étranges ou étonnantes à nos yeux, viennent presque toujours des profondeurs spirituelles.