Revue des mondes musulmans et de la Méditerranée N° 126, Février 2009 : Le monde rural dans l'Occide

Résumé : Entre le Xe et le XVe siècle, le monde islamique connaît de profondes mutations marquées par le démembrement de l'empire universel et l'apparition de nouvelles entités politiques. Ces bouleversements, accentués par l'arrivée au pouvoir de peuples de la périphérie, les Turcs et les Berbères, entraînent des changements dans l'organisation politique et dans l'équilibre des pouvoirs. Ils ont produit des systèmes politiques originaux, dont certains ont perduré pendant plusieurs siècles. De nouvelles questions se posent, auxquelles les penseurs et théoriciens musulmans tentent de trouver des réponses. Longtemps perçus comme une période de déclin, après l'âge d'or des premiers temps, ces six siècles constituent aussi pour le monde islamique une époque de dynamisme politique, économique et culturel. C'est cette diversité d'expériences de gouvernement et de pratiques de pouvoir que cet ouvrage se propose d'explorer et d'éclairer dans une démarche comparatiste.

Cet ouvrage est consacré aux échanges en Méditerranée à l'époque médiévale. Il repose sur des témoins matériels aussi divers que sont la céramique, la monnaie, le papier, des réseaux à grande distance depuis al-Andalus jusqu'en Asie Mineure, en passant par le Maghreb, la Provence et l'Italie. Réseaux qu'empruntent les cargaisons de pots, de vin, d'huile, de blé, d'épices, mais aussi les hommes d'affaires, les marchands, les ambassadeurs, les populations migrantes, qui depuis Venise ou Gènes vont coloniser les comptoirs de la mer Noire, ou encore les manuscrits qui vont transmettre dans toutes les cours d'Europe les récits des voyageurs en Orient des siècles durant et, enfin, les peintres et leurs oeuvres qui délaissent les brumes nordiques pour les terres accueillantes du Sud de l'Europe. Le monde économique du Moyen Age ne s'embarrasse pas plus que celui d'aujourd'hui des frontières des Etats, même si les souverains tentent de le réguler par des traités ou d'en tirer des revenus par le contrôle politique des ports et des détroits ; il brasse les affaires des plus grandes compagnies avec leurs associés, facteurs, apprentis et représentants et exploite les liens sociaux multiples de Barcelone à Alexandrie, de Lucques à Gênes, de Provence en Champagne, de Florence à Avignon et Aix. L'acculturation fait fi des distances, elle permet aux peintres hispaniques de faire des copies des maîtres flamands, aux mosaïstes byzantins de décorer la mosquée de Cordoue, à l'empereur Théophile de construire son palais de Bryas sur les rives du Bosphore à l'image du palais de Bagdad. Le monde des échanges est celui d'un monde sans cesse réinventé...

L'histoire de l'esclavage en Méditerranée médiévale et moderne est souvent appréhendée comme celle d'un phénomène résiduel et presque anecdotique. En résumé, on a soutenu que, avant et après l'éclosion de la traite négrière atlantique et son impact sur le Nouveau monde, l'esclavage dans l'espace méditerranéen était limité à l'arrivée d'un nombre relativement réduit d'hommes et de femmes prioritairement employés comme domestiques. L'objectif de ce dossier est d'étudier la question de l'esclavage du point de vue de sa complexité économique, en analysant son impact sur le marché du travail dans les régions qui ont fait appel à une main-d'oeuvre servile, ainsi que son rôle de premier plan dans l'articulation des circuits économiques régionaux et internationaux.

L'essor actuel des recherches sur les récits de voyage médiévaux se nourrit d'un renouveau des perspectives et des approches. Les dix contributions présentes dans ce volume explorent deux pistes : d'une part les liens entre récits de voyage et géographie, d'autre part la place de ces récits dans le développement d'une quête du "moi" au cours du Moyen Age. La frontière entre récit viatique et traité de géographie est floue et les définitions de ces deux domaines demeurent poreuses tout au long du Moyen Age. De la même façon, la place que tient l'écriture du voyage dans la naissance de l'autobiographie est significative et les histoires de ces deux genres littéraires se croisent fréquemment. Ces deux aspects, souvent opposés, rarement rassemblés, ne sont cependant pas antinomiques, mais méritent d'être examinés de façon conjointe. En effet, le voyageur, confronté à des lieux et des expériences nouveaux, qui viennent enrichir les connaissances géographiques, est aussi amené à un retour sur soi et à un questionnement sur son identité.