Revue des mondes musulmans et de la Méditerranée N° 126, Février 2009 : Le monde rural dans l'Occide

Entre le Xe et le XVe siècle, le monde islamique connaît de profondes mutations marquées par le démembrement de l'empire universel et l'apparition de nouvelles entités politiques. Ces bouleversements, accentués par l'arrivée au pouvoir de peuples de la périphérie, les Turcs et les Berbères, entraînent des changements dans l'organisation politique et dans l'équilibre des pouvoirs. Ils ont produit des systèmes politiques originaux, dont certains ont perduré pendant plusieurs siècles. De nouvelles questions se posent, auxquelles les penseurs et théoriciens musulmans tentent de trouver des réponses. Longtemps perçus comme une période de déclin, après l'âge d'or des premiers temps, ces six siècles constituent aussi pour le monde islamique une époque de dynamisme politique, économique et culturel. C'est cette diversité d'expériences de gouvernement et de pratiques de pouvoir que cet ouvrage se propose d'explorer et d'éclairer dans une démarche comparatiste.

Cet ouvrage est consacré aux échanges en Méditerranée à l'époque médiévale. Il repose sur des témoins matériels aussi divers que sont la céramique, la monnaie, le papier, des réseaux à grande distance depuis al-Andalus jusqu'en Asie Mineure, en passant par le Maghreb, la Provence et l'Italie. Réseaux qu'empruntent les cargaisons de pots, de vin, d'huile, de blé, d'épices, mais aussi les hommes d'affaires, les marchands, les ambassadeurs, les populations migrantes, qui depuis Venise ou Gènes vont coloniser les comptoirs de la mer Noire, ou encore les manuscrits qui vont transmettre dans toutes les cours d'Europe les récits des voyageurs en Orient des siècles durant et, enfin, les peintres et leurs oeuvres qui délaissent les brumes nordiques pour les terres accueillantes du Sud de l'Europe. Le monde économique du Moyen Age ne s'embarrasse pas plus que celui d'aujourd'hui des frontières des Etats, même si les souverains tentent de le réguler par des traités ou d'en tirer des revenus par le contrôle politique des ports et des détroits ; il brasse les affaires des plus grandes compagnies avec leurs associés, facteurs, apprentis et représentants et exploite les liens sociaux multiples de Barcelone à Alexandrie, de Lucques à Gênes, de Provence en Champagne, de Florence à Avignon et Aix. L'acculturation fait fi des distances, elle permet aux peintres hispaniques de faire des copies des maîtres flamands, aux mosaïstes byzantins de décorer la mosquée de Cordoue, à l'empereur Théophile de construire son palais de Bryas sur les rives du Bosphore à l'image du palais de Bagdad. Le monde des échanges est celui d'un monde sans cesse réinventé...

Cet ouvrage est consacré aux villes méditerranéennes à l?époque médiévale depuis Cordoue jusqu?à Famagouste en passant par Pechina, Aix, Marseille, Avignon, Naples, Palerme, Thessalonique, Constantinople et Fustat. Ces villes ont le plus souvent hérité d?un long passé enraciné dans l?Antiquité, mais parfois sont des créations de l?époque médiévale. Certaines ont bénéficié de leur situation au croisement des routes maritimes, d?autres se sont hissées au rang de capitale royale ou impériale, d?autres encore se sont épanouies grâce à l?afflux de populations réfugiées, d?autres, enfin, ont eu un rayonnement religieux inégalé. Multiples facettes d?un monde méditerranéen urbain souvent troublé mais qui présente des caractères communs au-delà de la diversité.

L'histoire de l'esclavage en Méditerranée médiévale et moderne est souvent appréhendée comme celle d'un phénomène résiduel et presque anecdotique. En résumé, on a soutenu que, avant et après l'éclosion de la traite négrière atlantique et son impact sur le Nouveau monde, l'esclavage dans l'espace méditerranéen était limité à l'arrivée d'un nombre relativement réduit d'hommes et de femmes prioritairement employés comme domestiques. L'objectif de ce dossier est d'étudier la question de l'esclavage du point de vue de sa complexité économique, en analysant son impact sur le marché du travail dans les régions qui ont fait appel à une main-d'oeuvre servile, ainsi que son rôle de premier plan dans l'articulation des circuits économiques régionaux et internationaux.