Islam, Etat et société en Afrique

S'inscrivant résolument en faux contre les préjugés culturalistes, prompts à interpréter les conflits identitaires comme des chocs de cultures, immanentes, figées sur elles-mêmes et étrangères à la modernité, cet ouvrage propose une remise en perspective critique du débat sur les identités en politique. René OTAYEK conteste en particulier la primauté qui a été constamment accordée, dans les études françaises sur l'identité, à la nation, qui "irait dans le sens de l'histoire", au détriment de l'ethnie, délégitimée car "régressive par essence [en tant que] réminiscence du passé". Prenant délibérément le parti de considérer la revendication identitaire comme un phénomène ancré dans la modernité, l'auteur cherche à comprendre comment se fabriquent les identités collectives, pourquoi elles sont si facilement mobilisées et enfin, pourquoi elles mobilisent si massivement. Ainsi, il montre que les revendications identitaires (et parmi elles, l'ethnicité), loin d'avoir des effets centrifuges et d'exprimer un refus de l'Etat, sont bien souvent l'expression d'un besoin de celui-ci, et partant, un instrument légitime d'accès à la citoyenneté, à l'espace public, et d'intégration politique. L'auteur considère finalement que la construction de la démocratie dans les pays en développement passe impérativement par l'existence d'un Etat fort (ne pas lire "autoritaire"), nécessaire en tant qu'instance d'orientation et de régulation d'un multiculturalisme équilibré, "aussi éloigné du communautarisme absolu que de l'individualisme radical", mais seul en mesure de préserver le pluralisme en démocratie, à la fois affirmation des droits particuliers et préservation de la vie collective. Si René Otayek s'appuie volontiers sur l'Afrique dans sa démonstration, son terrain de recherche privilégié depuis vingt ans, cette étude n'en a pas moins une ambition comparatiste plus large, où l'Afrique n'est que le révélateur et l'amplificateur de dynamiques globales qui se retrouvent ailleurs, et auxquelles le Nord lui-même n'échappe pas. -- Marc Valeri