Dans une bourgade paisible de France

Alan Riding a été le correspondant culturel européen du New York Times pendant douze ans. Il vità Paris.

Le chagrin et le venin, c'est ce qu'il reste aujourd'hui d'une vision de l'Occupation et de la Résistance qui s'est largement mise en place dans les années 1970, particulièrement avec le film de Marcel Ophuls, Le Chagrin et la Pitié. Depuis lors, la vision de la France occupée, à la télévision comme dans les ouvrages d'historiens reconnus, est celle d'un pays immobile, préoccupé dans sa grande majorité de durer, replié dans un attentisme marqué par l'opportunisme, des arrangements consentants, voire une indifférence coupable aux minorités persécutées, avec à ses marges deux minorités décrétées équivalentes, les résistants (confondus avec les seuls maquisards) et les collaborateurs. Etonnante vision qui fut dès la fin de la guerre forgée et propagée par les hussards en défense des collaborateurs traduits en justice. Pierre Laborie, l'un des meilleurs spécialistes de la France des années noires, retrace la genèse de cette vision dans un ouvrage qui se révèle être la réflexion la plus acérée sur la France occupée, les usages de plus en plus dominants qui sont faits de cette période et son instrumentalisation pour les besoins d'un présent tenaillé par l'immédiat.

Tout semble avoir été dit sur l'Occupation de la France entre 1940 et 1945, sauf son histoire à travers les yeux de celles et ceux qui l'ont vécue. C'est à restituer cette part encore trop négligée que s'attache ce livre. Que signifie être sous la coupe de l'Allemagne après la défaite de la France ? Que voulait dire être Français en territoire occupé ? Guillaume Pollack donne à voir le quotidien et le sens de l'engagement d'une famille durant ces heures sombres, et décisives. Comment survivre aux restrictions ? A la domination nazie, renforcée par la collaboration des autorités françaises ? Comment mener le combat contre l'occupant ? C'est le mystère et la force de l'engagement que tente de décrire et de comprendre ce livre : comment devient-on résistant ? Au nom de quoi mène-t-on cette guerre clandestine, violente et tragique ...

Sans retouche est sans remords, voici le livre de raison d'un bourgeois français, tel qu'il fut tenu de 1939 à 1945, pendant toute la durée de notre drame national.Tout au long de cette " saison gâtée ", les diverses fonctions de Charles Rist, économiste reconnu et écouté, le placent en situation d'observateur privilégié sur le monde de la politique, de la finance et de l'Université _ sans qu'il cesse jamais d'être attentif aussi à l'air du temps, aux chagrins grands et menus de la vie quotidienne, comme aux esquisses de consolations dispersées.On ne trouvera pas dans le Journal de ce notable installé les prudences de l'académisme et du juste milieu. Au contraire, on sera surpris par la dureté des jugements qu'il porte non seulement sur le régime de Vichy, mais sur l'ensemble des classes dirigeantes, et spécialement sur les milieux d'affaires: toutes opinions et réactions rendues plus payantes par le souci constant, chez ce témoin probe et passionné, de rester fidèle à son rôle social d'intellectuel et à l'héritage d'une culture protestante formée au libre examen.