Dans une bourgade paisible de France

Tout le monde connaît le studio Harcourt, joyau du patrimoine culturel français. Chacun a en mémoire les actrices ou les artistes sublimés par ce noir et blanc unique, mais qui sait que le studio a poursuivi ses activités pendant les années d'occupation ? Mieux, que de grands photographes venant du cinéma, de la presse ou de la mode s'y sont réunis pour écrire une de ses pages les plus importantes ? C'est l'histoire inconnue des années 1940-1944 que raconte ce livre, en même temps qu'il brosse un panorama iconographique jamais vu, mêlant à la fois les acteurs, artistes, écrivains, intellectuels et des soldats allemands, beaucoup de soldats allemands, quelques personnalités du régime de Vichy, des résistants et des alliés. Grâce à un ensemble d'images peu connues ou inédites, Harcourt, les années noires et grises n'est pas seulement un livre d'histoire culturelle : c'est un authentique trombinoscope de l'Occupation, un bal de têtes où défilent Pierre Laval, Corinne Luchaire, Serge Lifar, Danielle Darrieux, Georges Simenon, Simone Signoret, Sacha Guitry ou Robert Le Vigan...

En 2014, William Irigoyen découvre par hasard quelques lignes de sa grand-mère et entame une enquête familiale qui nous plonge dans les méandres d'un lieu totalement méconnu de la "capitale de la Résistance", où se croisent victimes, bourreaux et collaborateurs. Pourquoi garder le silence quand on est du "bon côté" de l'histoire ? Au 34 rue Neuve à Lyon, pendant la Seconde Guerre mondiale, Mireille Poulet, juive et identifiée par le régime de Vichy, tient un bureau de tabac. Elle n'est pas qu'une simple commerçante : elle a un rôle clé dans un réseau de résistants lié à l'OSS, l'ancêtre de la CIA, défiant ainsi l'occupation allemande. Durant plus d'un an, elle parvient à échapper à la vigilance d'un agent de l'Abwehr, le contre-espionnage nazi qui traque les "terroristes ". Un récit captivant qui mêle courage, secrets et résilience.

Le 1er juillet 1940, Benoîte Grossit, âgée de 20 ans, écrit dans son Journal : "J'envie les garçons qui sont maintenant en Angleterre. Si je n'étais pas une fille, je serais sûrement partie." De l'Occupation, on pense tout connaître ; mais que sait-on vraiment, au-delà des clichés, du destin des femmes d'alors ? Quelle a été leur vie au jour le jour, quand le pays, défait, basculait sous l'autorité du maréchal Pétain et que les vainqueurs occupaient le territoire ? Si elles ne sont pas au front, elles paient un lourd tribut aux bombardements, aux viols, aux tortures, aux massacres perpétrés par les militaires allemands, les SS, la milice et les forces de l'ordre françaises ; elles sont des milliers à disparaître dans les camps de la mort. Les survivantes, ramenées à leur fonction de mère de famille et à leur corps dans le cadre de la Révolution nationale, sont incitées à se soumettre aux hommes. Mais les femmes sont loin d'avoir seulement subi. Certaines, refusant la politique ultra-conservatrice, se battent pour regagner leurs droits piétinés et rejoignent la Résistance ; d'autres collaborent. Car si les récits ont longtemps tenté de les cantonner à un rôle passif et domestique, elles n'étaient pas dépourvues de moyens d'action. Ecrire leur histoire sous l'Occupation, c'est scruter au plus près la société, c'est se plonger dans la microhistoire, c'est penser l'expérience, par les femmes, d'une double domination : celle d'un régime autoritaire, celle d'un régime patriarcal. Eric Alary balaie avec brio des poncifs éculés et propose, grâce à son travail rigoureux, une histoire renouvelée de cette époque tragique.

Résumé : Le chagrin et le venin, c'est ce qu'il reste aujourd'hui d'une vision de l'Occupation et de la Résistance qui s'est largement mise en place dans les années 1970, particulièrement avec le film de Marcel Ophuls, Le Chagrin et la Pitié. Depuis lors, la vision de la France occupée, à la télévision comme dans les ouvrages d'historiens reconnus, est celle d'un pays immobile, préoccupé dans sa grande majorité de durer, replié dans un attentisme marqué par l'opportunisme, des arrangements consentants, voire une indifférence coupable aux minorités persécutées, avec à ses marges deux minorités décrétées équivalentes, les résistants (confondus avec les seuls maquisards) et les collaborateurs. Etonnante vision qui fut dès la fin de la guerre forgée et propagée par les hussards en défense des collaborateurs traduits en justice. Pierre Laborie, l'un des meilleurs spécialistes de la France des années noires, retrace la genèse de cette vision dans un ouvrage qui se révèle être la réflexion la plus acérée sur la France occupée, les usages de plus en plus dominants qui sont faits de cette période et son instrumentalisation pour les besoins d'un présent tenaillé par l'immédiat.