Kant

Ferdinand Tönnies n'est connu du public français que pour la traduction de son fameux ouvrage de 1887, Communauté et société, à l'origine d'une dichotomie conceptuelle devenue un lieu commun. Mais le reste de son ?uvre est demeuré l'apanage des seuls spécialistes de l'histoire intellectuelle de l'époque. Il représente pourtant une figure originale du moment fondateur de la pensée sociologique allemande, aux côtés d'un Max Weber ou d'un Georg Simmel. La Critique de l'opinion publique appartient à une période beaucoup plus tardive de l'?uvre de Tönnies puisqu'elle date de 1922. Elle constitue une tentative à peu près unique pour donner un statut authentiquement conceptuel à cette entité aussi insaisissable que sollicitée, et pour comprendre sa place dans les systèmes politiques contemporains. L'ouvrage, hanté par l'expérience de la Grande Guerre, est évidemment daté dans ses exemples et les matériaux sur lesquels s'appuie l'auteur. Il précède d'une bonne décennie les débuts de l'étude scientifique de l'opinion aux États-Unis. Il n'en continue pas moins de représenter une percée théorique entièrement originale, intéressant aussi bien la philosophie politique que la politologie au sens strict, ou la sociologie. Son introduction en langue française est de nature à donner un nouvel élan à la réflexion dans ces différents domaines.

Voici enfin mise à la disposition du public français la Vie de Hegel par Karl Rosenkranz. Publiée en 1844, treize ans après la mort de Hegel, citée dans d'innombrables commentaires de l'?uvre hégélienne, cette première biographie du philosophe par un de ses disciples est un classique de la biographie philosophique, soucieuse de restituer le sens des ?uvres autant que celui d'une vie, en les reliant en outre au contexte historique. Au-delà des éclairages qu'elle apporte, à la faveur d'une irremplaçable proximité chronologique et spirituelle, sur la genèse de la pensée hégélienne, elle fournit un précieux tableau de la vie universitaire dans l'Allemagne du premier tiers du XIXe siècle, mais surtout du bouillonnement intellectuel qui a marqué cette époque. L'Apologie de Hegel contre le docteur Haym, qui lui fait suite, permet de faire le point, quatorze ans après, sur la réception contrastée de l'hégélianisme en Allemagne, au moment où la montée du nationalisme modifie la perception des aspects les plus marquants de la philosophie de Hegel. Réponse à Rudolf Haym, l'auteur de Hegel et son temps, la deuxième grande biographie consacrée à Hegel (parue en 1857), ce texte de combat prend place dans les vicissitudes du post-hégélianisme qui parvient au terme de sa décomposition. A quelque distance l'une de l'autre, la Vie et l'Apologie forment un tout, instructif par ce qu'il montre de la puissance d'une pensée aux prises avec le temps qui s'en nourrit et qui l'attaque.

Helmuth Plessner (1892-1985) est l'un des fondateurs d'un courant de la pensée allemande encore peu connu en France, l'anthropologie philosophique. Ce mouvement, né dans les années 1920 et illustré par des auteurs comme Max Scheler ou Arnold Gehlen, se propose d'établir le propre de l'homme en le fondant sur une philosophie de la vie. Les Degrés de l'organique et l'Homme, paru en 1928, est l'une de ses expressions majeures. L'ouvrage s'efforce d'identifier la caractéristique essentielle d'un organisme et de rendre intelligible les niveaux d'organisation qu'il est susceptible d'atteindre. Le concept de "positionnalité" permet de mettre en lumière les trois degrés d'activité par rapport au milieu qui correspondent à la plante, à l'animal et à l'homme. Dans cette perspective, le propre de l'homme apparaît tenir à son "excentricité", c'est-à-dire à la façon de faire advenir l'existence d'un "je" capable de tout objectiver sans être lui-même objectivable.

Hegel et son temps, publié en 1857, est la seconde grande biographie de Hegel qui, après celle de Karl Rosenkranz. parue en 1841, a contribué de manière décisive à fixer l'image du philosophe pour la postérité. Sou auteur, Rudolf Haym, professeur de littérature allemande, est également un publiciste de renom engagé dans les luttes politiques de son temps (il a été député au Parlement de Francfort en 1848 et il sera, à partir de 1866, député au Parlement prussien). Venant treize ans après Rosenkranz et vingt-six ans après la mort de Hegel, il a pu disposer d'un recul historique qui le rend contemporain de la désagrégation de I"" École hégélienne ", et nourrit un autre regard qui se veut plus critique, sur la vie, l'oeuvre et l'époque du philosophe disparu. À ce titre, en même temps qu'il fournit un complément instructif à la Vie de Hegel de Rosenkranz, l'ouvrage de Haym constitue un authentique contrepoint à la version de son prédécesseur, au point d'alimenter le courant anti-hégélien qui se développe alors en Allemagne à la faveur du retour au kantisme et au nom d'une idéologie à la fois libérale et nationale. En s'attaquant en particulier au système de Hegel explicitement accusé d'avoir dévalorisé la liberté et l'individu et de s'être institué le porte-parole de l'absolutisme royal et de la Restauration, Haym inaugure la lignée des interprètes de la philosophie hégélienne qui font de la contestation de son rationalisme une cause politique de première importance. La lecture de Hegel reste aujourd'hui encore suspendue au problème dont il a ainsi fixé les ternies."