Particules de vie

Résumé : Voici les Mémoires d'un homme né à Moscou en 1948, qui a commencé sa carrière diplomatique en France sous Pompidou et l'a terminée sous la présidence Macron. Dans son pays, Alexandre Orlov a débuté son parcours dans l'Union soviétique de Leonid Brejnev pour l'achever dans la Russie de Vladimir Poutine. Sous Gorbatchev, il observe de près la succession rapide des événements qui transforment l'URSS jusqu'à la faire disparaître. Après son passage au Conseil de l'Europe à Strasbourg, il parvient à la consécration de ce long itinéraire français et de sa passion pour la France en devenant ambassadeur à Paris durant neuf ans. Parmi ses réussites, la construction de la nouvelle cathédrale russe à Paris sur le quai Branly, associée à un centre culturel. En 2017, Alexandre Orlov organise la rencontre de Versailles entre les présidents Macron et Poutine, qui a donné naissance au Dialogue de Trianon, forum des sociétés civiles russes et françaises, auquel il participe activement aujourd'hui. Ces Mémoires sont pour nous, Français, l'occasion de connaître le cheminement d'un citoyen soviétique qui témoigne que l'on pouvait aussi être un Soviétique heureux. Il est vrai qu'Alexandre Orlov a appartenu à une partie de la société que les tragédies du système soviétique ont épargnée. On est, comme le dit Hélène Carrère d'Encausse dans sa préface, devant un " témoignage qui revendique le monde qui l'a formé et qui permet de mieux comprendre le désarroi de nombreux Russes ou Soviétiques devant la disparition d'un pays et d'un système auxquels ils entendent rester fidèles " . En faisant revivre les cinquante dernières années de la Russie et de la France, Alexandre Orlov nous fait comprendre tout ce qu'elles ont en commun.

Le bilan de 20 années de réformes engagées en Russie, depuis la dissolution de l'ex-URSS, met en relief les aspects historiques, géopolitiques et économiques de la société russe contemporaine. Après l'échec du modèle soviétique, la Russie construit sa nouvelle identité. Elle connaît une période transitoire mêlant un régime politique très centralisé voire autoritaire, une résurgence spirituelle intérieure, des tentatives d'influence sur la scène mondiale et un certain esprit pionnier qui était celui de la Russie d'antan. Dotée d'un territoire immense, riche en ressources énergétiques, la Russie est déterminée à retrouver le rang de superpuissance qui fut le sien durant plus de quarante ans. Des analyses originales et pertinentes de spécialistes de la Russie, qu'ils soient universitaires ou acteurs de terrain, privilégient certains aspects, souvent mal connus du grand public, de la réalité russe : ses rapports avec l'étranger proche et à l'international, son développement socio-économique et les conséquences au quotidien de la récente crise financière.

Les liens qui unissent la science française et la science russe datent du 22 décembre 1717, quand le tsar Pierre le Grand est élu membre, "hors de tout rang", par acclamation. Ainsi, au cours des trois cents ans qui nous séparent de l'élection de Pierre le Grand, les échanges scientifiques entre la France et la Russie se sont développés grâce à des membres de l'Académie des sciences de France qui ont choisi, à un moment de leur vie, d'aller servir la Russie, ou grâce à des scientifiques russes qui ont été élus membres étrangers de cette Académie. Il y eut aussi des scientifiques qui, dans le tourbillon des événements du XXe siècle ont choisi de quitter la Russie pour la France, devenant, de par la qualité de leurs recherches, membres de l'Académie des sciences. Depuis cette date, ce sont près de cinquante membres de l'Académie des sciences qui, Français, Russes ou étrangers, devenus membres, associés étrangers ou correspondants, ont contribué aux progrès et au rayonnement de la science qu'ils ont tous sincèrement et fidèlement servie. C'est le destin de ces hommes éminents et hors du commun que retrace ce livre au travers des documents conservés aux Archives de l'Académie des sciences de France et consultables par le public.