Avec Christiane, 68 ans de bonheur

Henri Louis Orain, entomologiste et ancien conseiller technique auprès de l'Organisation Mondiale de la Santé, consacre un ouvrage de vulgarisation scientifique très renseigné à deux personnages hors du commun, le Maréchal de France Hubert Lyautey et le prix Nobel de médecine Alphonse Laveran. Les deux premières parties de l'ouvrage rendent successivement hommage au parcours exceptionnel de ces deux figures emblématiques de la France en Afrique du Nord à la fin du XIXe siècle et au début du XXe. Il expose ensuite les étapes du Programme d'Eradication du Paludisme (PER) auquel il a activement pris part. Cette endémie, qui constitue aujourd'hui encore un véritable fléau et continue de causer la mort de nombreuses victimes, représente pour l'auteur le combat de toute une vie. Pour finir, il livre une intéressante réflexion historique sur la colonisation et le processus de décolonisation, dont les enjeux furent au coeur de ses préoccupations au fil de sa carrière. Vantant les mérites de l'action civilisatrice menée par la France, il en relativise les bienfaits, sans pour autant en ignorer les inévitables dérives.

Le Blé noir ou comment devient-on un spécialiste de la lutte contre le paludisme lorsque l'on est né pauvre dans le rude milieu paysan breton de l'après-guerre 14-18, et que rien ne laisse présager un tel avenir. Henri-Louis Orain nous raconte tout cela avec la verve de celui qui se souvient et qui tient à témoigner... Il raconte, depuis les moissons des champs de blé noir et les tribulations du jeune engagé de la Royale, jusqu'aux pérégrinations de celui qui se lance, dans le cadre de l'OMS, à la poursuite de l'anophèle.

Né dans un village de Haute Bretagne en 1919, dans une famille de 9 enfants, l'auteur est placé à l'âge de 11 ans comme valet de ferme. A 16 ans, assumant d'autorité des responsabilités au sein de la ferme familiale, il obtint une excellente récolte de blé noir. Témoin muet de la saisie publique et de la vente aux enchères des biens de la famille, environnement de son enfance et son adolescence, il décide de changer le cours de son existence. Il s'engage dans la "Royale" pour en sortir quelques années après, en ayant acquis une qualité d'infirmier. A l'automne 1940, il traverse la zone occupée à pied pour rejoindre la zone libre et Toulon où il embarque sur le sous-marin Aréthuse. Démobilisé au Maroc, il entreprend une formation en entomologie médicale spécialisée sur les moustiques (notamment l'anophèle), vecteur du paludisme. En 1943, il se porte volontaire et participe à la campagne d'Italie. A la fin des hostilités, de retour au Maroc, il reprend sa formation et l'enrichit par de nombreuses expériences sur le terrain. Il intègre les services de la Santé publique et devient, par une grande volonté et une inlassable ferveur au travail, un véritable spécialiste de la lutte contre le paludisme sous toutes ses formes. Après une longue période marocaine, il participe au lancement des opérations de lutte contre les moustiques du littoral méditerranéen à Montpellier. Enfin, il est recruté par l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) en qualité de conseiller technique. En sa qualité d'expert, pendant plus de 20 ans, il travaillera contre la propagation de maladies transmises par des insectes, comme le paludisme et l'onchocercose, et apportera aux populations rurales les plus exposées de la planète les moyens de lutter contre ces épidémies. Retiré de la vie professionnelle, il n'en reste pas moins actif, menant de nombreuses recherches en généalogie. Ce retour vers la mémoire et un grand désir de revisiter son existence le conduisent à entreprendre cette "maïeutique" : le récit d'une vie.

L'étude de Mai 68 a été profondément renouvelée depuis vingt ans. Mais en matière d'histoire des sciences humaines, on en est resté à des évidences : pour certains, il ne fait pas de doute que la physionomie du champ a été bouleversée, pour d'autres ce n'est qu'écume à la surface d'un océan. Les contributions réunies dans ce volume prennent au sérieux la question de l'incidence des "années 68" sur les parcours des individus, des groupes et des disciplines, participant de ce que l'on n'appelait pas encore les "SHS" (sciences humaines et sociales). La focale varie d'un article à l'autre. Elle est micro-historique quand elle s'attache à des lieux, des revues, des institutions, saisis dans leur singularité. Elle adopte une échelle disciplinaire quand, dans le cas de la géographie, les événements allemands et français sont mis en parallèle. Le dossier se fait l'écho des intenses débats et remises en question qui ont alors eu lieu dans d'innombrables mondes sociaux ou professionnels, humeur à laquelle les scientifiques n'ont pas échappé. Il dépeint une époque passionnément attachée aux expériences collectives, éphémères ou pérennes, à rebours d'un cliché trop rebattu sur l'individualisme que notre époque aurait hérité de 68. Au détour d'analyses générales, c'est toute la force du verbe et l'inventivité de l'image que l'on a tenté de convoquer, dont les "années 68" ont été particulièrement prodigues.