L'année des dernières fois

Une voiture s'arrête au bord de la route. Un homme en descend, met en marche un gramophone et invite sa compagne à danser. Nous sommes à Ceylan, dans les année trente, en pleine jungle. Les parents de Michael Ondaatje valsent au clair de l'une. Traduit de l'anglais par Marie-Odile Fortier-Masek. Illustration de la couverture: vase camée de Gallé (détail). D'où viennent les histoires? C'est en se posant ce genre de questions que l'on devient écrivain. Poète et romancier, Michael Ondaatje explore le passé de sa famille. A partir d'un carnet de bal, de trois histoires d'amour et des souvenirs d'une grand-mère excentrique, il compose une légende. Son enfance se change en un récit mythique peuplé de paons royaux, de cobras, de femmes fatales et d'officiers à l'uniforme immaculé. Tels des personnages de Scott Fitzgerald égarés dans un roman de Rudyard Kipling, ses héros parlent d'un âge d'or peint aux couleurs de l'Orient.

Au Nouveau-Mexique, un ranch, une nuit d'orage. Un coup de feu claque: William Bonnay, dit Billy the Kid, vient de tomber sous les balles du shérif Pat Garrett. Il revit son histoire, "la véritable histoire de Billy the Kid".

C'est un étrange huis clos à la fin de la Seconde Guerre mondiale dans une villa italienne transformée en hôpital de campagne. Hanna, une jeune infirmière, a refusé d'évacuer les lieux pour rester veiller sur son unique patient, un aviateur anglais grièvement brûlé. Pour toute compagnie, elle a une sorte d'aventurier qui a travaillé dans les renseignements et un jeune sikh, enrôlé dans l'armée britannique en qualité de démineur, et qui est venu planter sa tente dans le jardin. Dans cette atmosphère de fin du monde où la mort rôde omniprésente, chacun se raconte et lève le voile sur son passé. Mais le plus mystérieux de tous reste cet homme flambé, lié à son infirmière par une étrange relation et dont on ne sait pas très bien s'il est un véritable héros de l'aviation britannique, un simple aventurier ou un espion à la solde des Allemands. Michael Ondaatje, qui est né au Sri Lanka et a fait ses études en Angleterre avant de s'établir à Toronto, a obtenu le Booker Prize en 1992 pour ce roman qui a été adapté avec succès à l'écran par Anthony Minghella. --Gérard Meudal

Résumé : " Je pense parcourir le monde à cheval le corps cassé au bord de l'encolure la sueur de l'encolure qui ronge mon jean parcourir le monde à cheval et si j'avais l'esprit d'un reporter je dirais eh bien que certaines valeurs morales sont physiques doivent être claires et précises comme le diagramme d'une montre ou une étoile " Portrait rêvé ? Selon une technique chère à Michael Ondaatje, la biographie-collage, ces ?uvres complètes constituent une sorte de calligramme dont la figure n'est autre que leur auteur présumé, Billy the Kid. Sans cesse déviée par des illuminations poétiques, son histoire apparaît telle quelle n'avait jamais été racontée. Héros moderne, Billy the Kid n'existe pas en dehors de sa légende. Il incarne, dans la culture américaine, la figure du hors-la-loi, dont le mythe est inlassablement réinterprété. Tragique chez Arthur Penn (Le Gaucher), existentiel chez Sam Peckinpah (Pat Garrett et Billy the Kid), le personnage prend, ici, une dimension rimbaldienne. Traduit de l'Anglais (Canada) par Michel Lederer