Etonner les dieux

Ben Okri est né en 1959 à Minna (Nigéria). Réfugié à Londres depuis 1968, il n'a cessé de dénoncer la corruption, les militaires et le tribalisme de son pays d'origine. Pigiste pour des journeaux et pour la BBC, il obtient en 1991 un poste d'enseignant à Cambridge. Il est l'auteur d'un recueil de nouvelles et de quatre romans, dont Un amour dangereux. Il a reçu, en 1991, le Booker Prize, la plus haute distinction littéraire en Grande-Bretagne, pour La Route de la faim.

Etonner les dieux est un libre à part dans l'?uvre de Ben Okri. Il s'apparente plus au conte de fées qu'aux romans " réalistes " auxquels nous a habitués l'auteur de La Route de la faim. Un homme, né " invisible ", voyage pour savoir pourquoi il est né ainsi. " Ma quête a pour but de découvrir le secret de l'invisibilité. " Après avoir voyagé pendant sept ans, il arrive dans un port mystérieux, dans une île qui ne l'est pas moins. Il entreprend la traversée d'une ville qui semble déserte. Mais à chaque étape de ce voyage initiatique, il devra triompher d'une épreuve, aidé par un " guide " mystérieux et invisible. La porte de la ville, le mont au-dessus d'un précipice, la place centrale, la tentation de l'amour charnel sont autant de " passages " où tout ce qui appartient au monde ordinaire et " visible " est banni. Etonner les dieux est une fable moderne, une façon de comprendre qui nous sommes et comment notre recherche d'identité modifie nos perceptions et nos actes. Ce texte lumineux comblera les lecteurs qui aiment les contes et les mythes. Traduit de l'anglais par Jean Guiloineau.

A la veille d'un siècle et d'un millénaire nouveaux, Ben Okri adresse un message d'espoir à ses contemporains. Un message de foi dans l'homme et dans les temps futurs. Nous valons plus que la somme totale de nos succès et de nos échecs, affirme-t-il. Notre avenir est plus grand que notre passé. Cependant, lui, l'Africain, sait le poids de la douleur qui a marqué le passé de l'humanité. Il connaît aussi tout ce qui peut légitimement faire peur devant l'avenir. Mais sa confiance en l'homme reste intacte. Nous sommes plus grands que notre désespoir. Un poème qui est un chant d'amour pour l'homme et pour la vie. J.G.

Quelles sont les Arcadies de Ben Okri? «Je ne saurais vous répondre. Ce serait comme de vous donner la combinaison de mon coffre-fort, où j'accumule mes biens. Cela m'a pris longtemps de révéler le Poussin. Je suis endeuillé... C'est comme de dévoiler une belle histoire que ma mère me racontait quand j'étais enfant - quelque chose qui était juste à vous et que désormais les autres partagent. Parfois vous pourriez mourir pour l'Arcadie. Pour mon père, c'était une photographie de ma grand-mère. Pour Citizen Kane, c'était Rosebud. Pour ma mère, une maison. Les gens aussi ont des Arcadies. Que pensez-vous qu'elle soit pour les Anglais? L'Empire? Je veux dire Empire mais sans le sens chargé. Tout le principe du livre est le désir de s'écarter de ses vieux moi, de ses vieilles croyances, de ses anciennes pensées négatives, de ses réactions gênées afin d'être plus 1ibre. » - The Independent Magazine