Le livre du thé

Depuis plus de cent années, "Le Livre du thé" offre une approche subtile et sensible d'une pensée japonaise entrée dans la modernité au début de l'ère Meiji (1868), comme du Japon contemporain de l'après-défaite de 1945. Composé à dessein en anglais par Okakura Kakuzo, il est devenu un classique de la littérature japonaise, ouvrant entre l'Orient et l'Occident une porte de compréhension jamais refermée. Le thé est ici une représentation symbolique de la vie et de la culture du Japon, exprimant jusqu'à son art de penser et d'être au monde, aujourd'hui dans le respect, la sérénité et la simplicité. La métaphore du thé est imprégnée du souffle du zen, et elle s'érige en accomplissement des plus petites choses de la vie ; la voie de sa perfection est une homologie des arts traditionnels du Japon, comme des arts martiaux. Ainsi toute recherche de perfection ne peut-elle aboutir qu'à la lumière intérieure ! La voie du thé, des fleurs et du Budo ouvre ici au lecteur une cérémonie du vivre dans la beauté et l'essentiel.

Depuis un siècle, Le Livre du thé qui offre une introduction des plus subtiles à la vie et à la pensée asiatiques s'adresse à toutes les générations. Et ce grand classique, qui a permis naguère de jeter un pont entre l'Orient et l'Occident, n'a rien perdu de sa force et peut encore éclairer notre modernité. Le trait de génie d'Okakura fut de choisir le thé comme symbole de la vie et de la culture en Asie : le thé comme art de vivre, art de penser, art d'être au monde. Il nous parle d'harmonie, de respect, de pureté, de sérénité. Et de sagesse. Que nous contemplions l'évolution de la voie du thé à travers l'histoire, ou que nous nous projetions dans ce nouveau siècle, il convient encore et toujours de nous tourner vers Le Livre du thé.

Avant de devenir un breuvage, le thé fut d'abord une médecine. Okakura Kakuzo remonte aux origines du thé et de sa diffusion à travers les dynasties chinoises, puis avec le développement du taoïsme et du zennisme au Japon, qui au XVIe siècle en fit une religion : le théisme. Le thé devient une oeuvre d'art, un rituel. Il a donc besoin de la main d'un maître pour manifester ses plus nobles qualités. C'est dans le cadre de la Cérémonie du thé que cet art s'exprime avec ses Maîtres, sa Chambre de thé et les fleurs qui la décorent. Chaque façon de préparer les feuilles possède son individualité, la vraie beauté doit toujours y résider. Tout est dans la délicatesse, la précision et le respect. La philosophie du thé n'est pas qu'esthétique, elle exprime également la conception de l'homme et la nature. Ce culte millénaire est sublimé aujourd'hui en véritable art de vivre, symbolisant l'harmonie. On disait au Japon d'un homme sensible qu'il "manquait de thé" et d'un homme emporté par ses émotions qu'il "avait trop de thé ".

A travers la Voie du Thé, Okakura nous révèle la quintessence de l'âme japonaise. C'est une porte ouverte vers l'Orient et son raffinement matériel comme spirituel. Enfant du zen et du Tao, la Voie du Thé est un véritable art de vivre qui, par le partage d'un délicieux breuvage, invite à revenir à l'essentiel: apprécier la beauté partout présente et la magie de l'instant. Publié en 1906, le Livre du Thé est un classique dont le propos, dans le fracas et l'agitation du monde d'aujourd'hui, n'a jamais été aussi actuel. Des estampes d'Hokusai, dont l'oeuvre incarne tout à la fois la tradition japonaise et l'audace de l'ouverture, en enrichissent la lecture.