Au lac des bois

Tim O'Brien, jeune homme projeté malgré lui dans le tumulte d'un conflit sanglant, celui du Vietnam, tente, vingt ans après, d'exorciser les fantômes qui le hantent. Devenu écrivain, il se met lui-même en scène au côté de ses compagnons d'armes dont il fait, par la grâce d'un alliage subtil entre sa mémoire et son imaginaire, les acteurs et les victimes d'une guerre absurde. Fragments de vie et de mort, de courage et de lâcheté, de folie et de raison, ses histoires sont autant d'échappées poétiques qui oscillent entre passé et présent, et soulignent l'éternel besoin de l'individu de retrouver la flamme d'une innocence perdue.

Au bord du lac des Bois, en lisière des forêts profondes du Minnesota, John et Kathy Wade tentent de reprendre pied dans leur vie après l'échec cuisant de John aux élections sénatoriales. Un jour, Kathy ne revient pas d'une promenade sur le lac. Le canot n'est plus là. Noyade, enlèvement ? A moins qu'elle ne se soit enfuie pour refaire sa vie ? Les recherches s'intensifient, les hypothèses les plus troublantes abondent, et une enquête sur le passé de Wade s'impose. Mais lui, passionné de prestidigitation, ne s'est-il pas justement employé à effacer toute trace de certains chapitres de son existence ?

1999, Darton Hall College, Minnesota. Les étudiants de la promotion 69 organisent un pot d'anciens. Ils discutent, boivent, dansent, évoquent leurs vies, leurs rêves brisés et la mort de leurs idéaux. Ces retrouvailles sont l'occasion de se confronter à ce que la vie a fait d'eux au cours des trente dernières années. Ainsi la Bovary de banlieue qui multiplie les amants pour tromper son ennui, la femme mariée qui a attendu son voyage de noces pour s'avouer qu'elle n'était pas amoureuse ou le vétéran du Vietnam hanté à jamais par les mêmes voix vont-ils, l'espace d'une soirée, tenter de dire non à leur destin souvent ridicule et toujours émouvant. Mariages ratés contre réussite professionnelle, obsession sexuelle ou idéal romantique noyés dans l'alcool, la drogue, le désespoir ou la maladie : l'enfer de la classe moyenne américaine a des allures de tragi-comédie quand Tim O'Brien passe aux rayons X les fêlures de la génération du Baby-boom avec l'humour cinglant dont il ne peut visiblement pas se défaire.

Tim O'Brien, jeune homme projeté malgré lui dans le tumulte d'un conflit sanglant, celui du Vietnam, tente, vingt ans après, d'exorciser les fantômes qui le hantent. Devenu écrivain, il se met en scène au côté de ses compagnons d'armes dont il fait, par la grâce d'un alliage subtil entre mémoire et imaginaire, les acteurs et les victimes d'une guerre absurde. Fragments de vie et de mort, de courage et de lâcheté, de folie et de raison, ses histoires sont autant d'échappées poétiques qui oscillent entre passé et présent et soulignent l'éternel besoin de l'individu de retrouver la flamme d'une innocence perdue. À propos de courage nous entraîne dans une méditation fracassante sur la guerre, la mémoire et le pouvoir de l'imagination. Un livre inoubliable.