Corps, performance, religion. Etudes anthropologiques offertes à Philippe Jespers

Dans le Bénin méridional comme dans bien d'autres régions d'Afrique, les funérailles sont des événements majeurs de la vie sociale. Emmenant le lecteur dans les méandres et les complexités de ces moments cruciaux, ce livre montre comment la mort et sa prise en charge constituent des sites de recherche privilégiés pour comprendre des dynamiques essentielles de la société béninoise d'aujourd'hui. En effet, massivement investies dans l'ensemble de ta société, les funérailles sont aussi des lieux où différents groupes sociaux doivent régulièrement trouver un compromis sur la façon dont il convient de prendre la mort en charge, à l'interface notamment des mondes rural et urbain, et des identités religieuses et familiales du défunt et de son entourage. Ensuite, parallèlement à cet intérêt pour le changement social tel qu'il se donne à voir au prisme des funérailles, cet ouvrage revient sur la vieille question anthropologique de l'articulation entre deuil psychique et funérailles, en proposant de repenser celle-ci principalement à partir de la question du don, et de la façon dont faire le deuil implique bien souvent de donner de soi. Ainsi, ce livre cherche aussi à contribuer à une anthropologie du deuil à une échelle plus individuelle, en s'intéressant aux contextes, rituels comme non rituels, dans lesquels celui-ci prend place, aux dispositions et aux habitudes de pensée qui l'informent et façonnent socialement l'expérience de la perte.

Cet ouvrage organise la comparaison entre les pratiques funéraires des Luba du nord du Katanga telles qu'elles se déployaient jusqu'il y a quelques décennies et les funérailles lushoises d'aujourd'hui. A travers l'évolution des pratiques funéraires et de l'organisation du deuil, ce sont des dynamiques sociales, générationnelles, familiales et religieuses qui sont mises en évidence.

Ancré dans des enquêtes de terrain approfondies, ce livre dresse un état des lieux de dynamiques majeures de la société béninoise contemporaine. À travers des contributions évoquant des aspects cruciaux de la situation sociale, politique et économique du pays, l'ouvrage met en perspective l'action d'un État en quête de « développement » et les dynamiques d'un espace social marqué par des inégalités massives et différentes formes de fragmentations. Les trajectoires sociales de citoyens « ordinaires » et moins ordinaires sont ici ressaisies à l'épreuve de l'État, et des effets différenciés de l'action publique sur les individus et les groupes.

Depuis les travaux de Maurice Halbwachs, nous savons que la mémoire collective doit être considérée comme le produit d'une sélection et d'un oubli. Aujourd'hui, au Bénin, la mémoire de l'esclavage passe par les discours de commémoration officielle, par les narrations orales et les pratiques rituelles populaires. Si, d'un côté, le ton semble consensuel, de l'autre, on assiste à un travail sur la mémoire fluctuant et sélectif. Les cultes et cultures populaires contribuent ainsi à la construction sociale d'un passé politiquement "sensible" et à l'émergence de nouvelles formes de relation à l'Histoire. Ce dossier aborde les aspects ambivalents de l'héritage de l'esclavage au Bénin, de ses traces matérielles, symboliques et religieuses. Il est complété de deux articles, l'un sur l'Inde, l'autre sur les Andes et l'Amazonie.