Montcalm, général américain

Dans cet essai biographique, Dave Noël reconstitue le parcours atypique de cet homme polarisant aux allégeances successives, tiraillé entre ses intérêts matériels, ses ambitions politiques et sa nostalgie du Canada. La trajectoire de Michel Chartier de Lotbinière est spectaculaire. Entre sa naissance à Québec en 1723 et sa mort à New York en 1798, cet ingénieur de formation s'est fait soldat, astronome, explorateur, cantinier, duelliste, châtelain et même espion. Mémorialiste à ses heures, il aura noirci des milliers de pages d'un journal personnel tenu sur plus d'un demi-siècle. Ce document nous offre un rare témoignage du rapport à la guerre d'un Canadien de son époque, que ce soit les opérations militaires de la Conquête (1755-1760) ou celles de la Révolution américaine (1775-1783), de même qu'un récit inédit et captivant de la bataille des plaines d'Abraham, à laquelle son auteur a assisté à titre de principal aide de camp du marquis de Vaudreuil, le dernier gouverneur de la Nouvelle-France. Au cours d'une vie passée dans l'antichambre du pouvoir, du palais de Westminster au château de Versailles, Chartier de Lotbinière fréquente les grandes figures de son temps, dont les généraux Montcalm et Washington, le scientifique Benjamin Franklin, le corsaire John Paul Jones, la reine Marie-Antoinette et le chevalier d'Eon. Dans cet essai biographique, Dave Noël reconstitue le parcours atypique de cet homme polarisant aux allégeances successives, tiraillé entre ses intérêts matériels, ses ambitions politiques et sa nostalgie du Canada.

La navigation au temps de la marine à voile exigeait une prudence de tous les instants, comme l'illustrent les nombreux naufrages survenus dans les eaux de la Nouvelle-France entre le XVIe et le XVIIIe siècle. Les épaves de ces navires arasées par les glaces ont été réduites à des amas de bois masqués sous d'épaisses couches de sédiments. Ces fragments du passé, souvent pillés par les chasseurs de trésors, sont aujourd'hui menacés par l'érosion accélérée des côtes. Dans cet ouvrage, Dave Noël propose une plongée dans l'histoire de ces épaves, de la Petite Hermine à l'Auguste, à partir des récits tragiques de leurs naufragés et des témoignages des archéologues subaquatiques qui les ont découvertes ou fréquentées. Véritables témoins de l'histoire maritime, militaire et commerciale autour de nos côtes, ces bateaux racontent aussi bien des rêves d'empire - ceux de Cartier, de La Salle ou d'Iberville - que la vie de leurs simples passagers. Ils portent la mémoire de batailles décisives, de combats héroïques et de défaites amères. Quant à leurs promesses de trésors enfouis, elles nourrissent depuis des siècles l'imaginaire des curieux de tous âges et continuent aujourd'hui d'attirer amateurs et spécialistes. Au total, c'est une soixantaine de navires à voiles français, anglais ou basques que l'historien et journaliste fait émerger ici dans un style vivant et accessible, enrichi de nombreuses cartes, gravures et photos.

En relevant les lectures erronées dont Montcalm a fait l'objet dans le passé et en retraçant son parcours américain, Dave Noël offre un portrait complet, sans complaisance, du personnage. Rédigé dans un style remarquable qui donne du souffle à une démonstration rigoureuse, ce livre est appelé à marquer l'historiographie de la période. Le général Louis-Joseph de Montcalm est aujourd'hui tenu pour l'unique responsable de la déroute française du 13 septembre 1759 sur les plaines d'Abraham. Emporté par sa fougue, cet adepte des batailles rangées à l'européenne aurait fait basculer une victoire facile en défaite écrasante en ordonnant une charge frontale contre les forces de son rival britannique, James Wolfe. Sa précipitation aurait anéanti la puissance de feu exceptionnelle des miliciens canadiens et des guerriers autochtones de son armée. Tant la vision d'un Canada acquis à la civilisation par une Grande-Bretagne vertueuse que la vision d'une colonie laissée à elle-même font leur lit de la défaite de Montcalm. Au cours des soixante dernières années, les historiens ont fait du gouverneur Vaudreuil un bon Canadien ignoré par un Français, Montcalm, incapable d'apprécier les nouvelles réalités auxquelles il fait face, avec la suite de conséquences tragiques qu'on connaît. C'est cette image que vient remettre en question avec brio Dave Noël. Le dogme selon lequel le commandement français se serait révélé d'une radicale incompétence à la bataille des plaines d'Abraham découle d'une vision caricaturale des tactiques de guerre employées au milieu du XVIIIe siècle. En relevant les lectures erronées dont Montcalm a fait l'objet dans le passé et en retraçant son parcours américain, Dave Noël offre un portrait complet, sans complaisance, du personnage. Et il nous amène à revivre la fameuse bataille selon une perspective toute nouvelle.

Les mérites des activités interdisciplinaires pour les élèves de l'enseignement secondaire ont souvent été proclamés, mais il est rare d'en observer dansles classes. S'interrogeant sur ce phénomène, les auteurs - deux biologistes et deux mathématiciens - ont estimé qu'une synergie biologie-mathématiques pourrait donner de bons résultats. De nombreux phénomènes biologiques utilisent en effet des outils mathématiques rencontrés dans l'enseignement secondaire, et les mathématiques elles-mêmes trouveront, dans ces activités, une illustration originale. Quatre sujets sont abordés: * la dynamique des populations et l'étude des fonctions exponentielle et logistique; * la parade nuptiale et l'étude des matrices et du calcul matriciel; * les probabilités et une méthode d'stimation des populations; * l'espèce et la variation: introduction à la biométrie et aux statistiques.