Physique quantique. Origines, interprétations et critiques

Plus d'un siècle après la publication des articles d'Einstein, l'ouvrage évalue leur portée philosophique pour le futur, après avoir dressé un bilan historique des avancées scientifiques à l'origine de la physique moderne. Il vise ainsi ni plus ni moins à expliquer la notion de progrès dans le domaine des sciences.

La physique moderne, en particulier la théorie des quanta et la découverte de Max Planck, a soulevé une série de problèmes très généraux d'ordre strictement physique, mais qui par surcroît obligèrent les physiciens à sortir du cadre étroit de leur discipline et à reprendre à leur compte certaines grandes questions philosophiques. Pour Heisenberg et Bohr, la naissance de la physique quantique est apparue comme une révolution radicale dans les concepts sur lesquels la description de la Nature était fondée jusqu'à présent. Un "fondement de la science de la Nature", selon W. Heisenberg, et il soulignait la "rupture réelle dans la structure de la science, voire le changement apporté de réalité", qui exigeait une réflexion rétrospective sur l'ensemble de la science et de la philosophie moderne. Schrödinger évoquait non sans lyrisme l'attitude "passionnante, neuve et révolutionnaire". Pour cela l'interprétation philosophique a réuni ou opposé les différents fondateurs de la théorie quantique. Des philosophes aussi ont fait de la physique quantique le sujet central de leurs oeuvres. Le présent livre se propose d'étudier quelques conséquences de l'apparition de la physique quantique en tant que science moderne et révolutionnaire. Il va aussi analyser l'impact de cette physique sur diverses traditions anciennes, enracinées et puissantes. Cette rencontre entre la science moderne et les anciennes méthodes de pensée aura comme caractère spécifique son aspect absolument international.

Les particules élémentaires dans le Timée de Platon sont finalement non de lasubstance mais des formes mathématiques. Les seules formes mathématiques dont on disposait à l'époque étaient des formes géométriques comme les solides réguliers ou les triangles définissant leur surface ; en théorie quantique actuelle, il ne peut y avoir de doute que les particules élémentaires seront également pour finir des formes mathématiques mais d'une nature bien plus complexe. Les philosophes grecs pensaient à des formes statiques et les découvraient dans les solides dès le début, au XVIe et XVIIe siècles, du problème dynamique. L'élément constant en physique depuis Newton, ce n'est pas une configuration ou une forme géométrique, mais une loi dynamique ; l'équation du mouvements se maintient à travers tous les temps, elle est en ce sens éternelle, alors que les formes géométriques (comme les orbites)changent. Par conséquent, les formes mathématiques qui représentent les particules élémentaires seront des solutions de quelques loi du mouvement de la matière.

L'entreprise kantienne est avant tout une réflexion critique sur les limites de la science : " que puis-je savoir ? " Mais cette réflexion critique est elle-même, chez Kant, une science ou la science de notre pouvoir de connaître : la " connaissance de l'ignorance de la raison, qui n'est possible que par la critique de la raison elle-même, est donc une science ". La question se pose alors de savoir sur quoi elle peut être fondée ; la vision du monde que propose Kant se fonde sur le postulat suivant : la raison humaine peut formuler des jugements synthétiques a priori. Mais il existe des sciences données, et qui sont certaines : elles comportent des jugements à la fois synthétiques et a priori ; il devint légitime et nécessaire d'examiner en elles-mêmes leurs conditions de possibilité. Or, il existe, chez Kant, des sciences qui requièrent des jugements synthétiques a priori comme les mathématiques pures et la physique pure telle que l'a constituée Newton.