Genèse de l'Etat et du droit au Cameroun (1472-1961). Les racines d'une Nation en construction

Le 1er janvier 1960, le " Cameroun français " accède à la souveraineté internationale. Le nouvel État est rejoint, le 1er octobre 1961, par la partie sud du " Cameroun britannique ", rattachée jusqu'alors au Nigeria, devenant une " République fédérale ". A l'issue du Référendum du 20 mai 1972, la " République fédérale " du Cameroun devient " République unie ". L'ancienne colonie allemande (1884-1914) retrouve ainsi son unité perdue dans le contexte de la Grande Guerre (1914-1918), lorsque les troupes alliées, notamment françaises et britanniques, la prennent en possession, se la partagent, avant qu'elle ne soit mise sous mandat (1922-1946), puis sous tutelle (1946-1960/1961) internationale. Cinquante ans après l'Indépendance, il est tentant de dresser un bilan du chemin parcouru par notre pays, d'évaluer les avancées et reculades depuis notre accession à la souveraineté internationale. Mais que représentent " cinquante ans " à l'échelle de l'histoire des Nations ? Et d'ailleurs, quel bilan particulièrement positif peut-on attendre d'une " Indépendance " dont les vainqueurs politiques sont ceux-là mêmes qui en avaient combattu l'idée et qui continuent de " gouverner " sous le regard, certes tempéré mais toujours bienveillant, de l'ancienne puissance tutrice ? Au lieu donc de gloser et de polémiquer sur le bilan des " cinquante ans " de notre " Indépendance ", il nous semble plus constructif de poursuivre l'effort d'intégration nationale, mais encore plus urgent de réajuster notre stratégie de développement à l'aune de nos propres repères historiques et culturels. Ceci implique que nous devons nous réapproprier notre histoire et nos traditions pour affronter les défis actuels et à venir. D'où le lancement, en cette année symbolique du cinquantenaire de l'indépendance camerounaise, d'une Revue camerounaise d'histoire et des traditions, dénommée Rio dos Camaroes. Ce n'est ni pour faire oeuvre de passéisme ni pour larmoyer sur des traditions révolues, mais c'est une nécessité pour susciter une prise de conscience culturelle et historique devant aboutir à une refondation politique.

Ce livre restitue les travaux pionniers (mémoires et thèses) de l'Ecole camerounaise d'histoire du droit et d'anthropologie juridique. Persuadés de la nécessité d'un renversement épistémologique pour refonder le droit positif africain sur des bases endogènes, le Pr Blaise Alfred Ngando et ses disciples (doctorants et docteurs) s'investissent depuis une décennie dans cette voie pour (re)questionner les problématiques juridiques à l'aune des réalités locales. Le lecteur comprendra qu'au-delà d'un travail sur le Cameroun, il s'agit de convaincre qu'une approche qui entend comprendre le droit africain doit nécessairement passer par une véritable ouverture vers d'autres disciplines dont l'histoire et l'anthropologie. Avec la création en avril 2023 du Laboratoire d'histoire du droit et des coutumes du Cameroun "LHDCC", ces travaux vont s'amplifier pour faire de l'histoire du droit une discipline majeure dans les facultés de droit au Cameroun.

Ce livre que nous présentent le doyen Mamadou Badji et le professeur Blaise Alfred Ngando, entourés d'une équipe de jeunes doctorants, atteste du dynamisme de l'Ecole d'histoire du droit en Afrique francophone. Le fil conducteur de la justice y est décliné dans une perspective historique sur un triple aspect : justice coutumière, justice coloniale et justice moderne. On saura gré aux auteurs de cet ouvrage collectif d'avoir accompagné la balance, non pas du glaive régalien, souvent mis à contribution, mais du fil à plomb qui marque la "verticale" du lieu et l'état de l'homme.