Le droit saisi par l'histoire et l'anthropologie au Cameroun. Sur les traces des pionniers en Afriqu

Le 1er janvier 1960, le " Cameroun français " accède à la souveraineté internationale. Le nouvel État est rejoint, le 1er octobre 1961, par la partie sud du " Cameroun britannique ", rattachée jusqu'alors au Nigeria, devenant une " République fédérale ". A l'issue du Référendum du 20 mai 1972, la " République fédérale " du Cameroun devient " République unie ". L'ancienne colonie allemande (1884-1914) retrouve ainsi son unité perdue dans le contexte de la Grande Guerre (1914-1918), lorsque les troupes alliées, notamment françaises et britanniques, la prennent en possession, se la partagent, avant qu'elle ne soit mise sous mandat (1922-1946), puis sous tutelle (1946-1960/1961) internationale. Cinquante ans après l'Indépendance, il est tentant de dresser un bilan du chemin parcouru par notre pays, d'évaluer les avancées et reculades depuis notre accession à la souveraineté internationale. Mais que représentent " cinquante ans " à l'échelle de l'histoire des Nations ? Et d'ailleurs, quel bilan particulièrement positif peut-on attendre d'une " Indépendance " dont les vainqueurs politiques sont ceux-là mêmes qui en avaient combattu l'idée et qui continuent de " gouverner " sous le regard, certes tempéré mais toujours bienveillant, de l'ancienne puissance tutrice ? Au lieu donc de gloser et de polémiquer sur le bilan des " cinquante ans " de notre " Indépendance ", il nous semble plus constructif de poursuivre l'effort d'intégration nationale, mais encore plus urgent de réajuster notre stratégie de développement à l'aune de nos propres repères historiques et culturels. Ceci implique que nous devons nous réapproprier notre histoire et nos traditions pour affronter les défis actuels et à venir. D'où le lancement, en cette année symbolique du cinquantenaire de l'indépendance camerounaise, d'une Revue camerounaise d'histoire et des traditions, dénommée Rio dos Camaroes. Ce n'est ni pour faire oeuvre de passéisme ni pour larmoyer sur des traditions révolues, mais c'est une nécessité pour susciter une prise de conscience culturelle et historique devant aboutir à une refondation politique.

Quelles sont les racines juridiques et anthropologiques du Cameroun ? Ce livre examine cette question dans le long terme, de 1472 et de l'exploration de la côte camerounaise par les navigateurs portugais jusqu'en 1961, avec la réunification du Cameroun, analysant les chemins de traverse à partir desquels les citoyens de ce pays peuvent consolider ou réinventer leur unité nationale. Comment réagencer dans le cadre institutionnel le bijuridisme étatique issu de l'héritage colonial franco-britannique, tout en valorisant les coutumes de la société traditionnelle africaine ? Fondamentalement, c'est la problématique du pluralisme au sein de l'Etat et celle du dialogue des sources du droit qui sont au coeur du débat sur la construction nationale au Cameroun. Il ne s'agit pas seulement de modifier la Constitution pour y reconfigurer l'Etat en transposant un modèle d'organisation décentralisée, régionaliste ou même fédéraliste, mais davantage de poser, comme alternative au monisme dominant mais ineffectif, le pluralisme comme théorie des normes. Avec cette nouvelle théorie normative de la gouvernance, il est désormais question de repenser l'Etat à partir du paradigme de la légitimité et de l'effectivité du droit. Il s'agit d'amorcer une dynamique institutionnelle qui devra faire cohabiter pluralisme et unité dans le même espace public, ceci dans l'optique de réconcilier le droit et la société. Dans un environnement où le droit est tantôt mal compris, tantôt inadapté à son contexte, le droit positif camerounais hérité du modèle occidental de l'Etat ne peut prétendre être l'unique source de régulation des rapports sociaux. De sa "pyramide", il doit accepter de s'insérer dans un "réseau" refondateur d'un ordre nouveau auquel les Camerounais adhèrent parce qu'ils y trouvent un intérêt.

Ce livre que nous présentent le doyen Mamadou Badji et le professeur Blaise Alfred Ngando, entourés d'une équipe de jeunes doctorants, atteste du dynamisme de l'Ecole d'histoire du droit en Afrique francophone. Le fil conducteur de la justice y est décliné dans une perspective historique sur un triple aspect : justice coutumière, justice coloniale et justice moderne. On saura gré aux auteurs de cet ouvrage collectif d'avoir accompagné la balance, non pas du glaive régalien, souvent mis à contribution, mais du fil à plomb qui marque la "verticale" du lieu et l'état de l'homme.