KIFWEBE

Sous le regard lumineux de Hughes Dubois et la plume alerte de François Neyt, cette collection réunit quelque 70 objets sculptés du Congo (RDC). Ce sont des sculptures habitées par les génies de la nature et les esprits des ancêtres, portant l'empreinte de la magie et de la sorcellerie. Soigneusement sélectionnées, choisies avec goût, ces sculptures ont été collectées et présentées sous la houlette de Didier Claes, antiquaire. Deux régions ont été privilégiées: le royaume des Luba, aux sources du Congo, et celui de leurs voisins les Songye, d'une part, et les royaumes Kongo et Teke près du Pool Malebo et vers l'embouchure du fleuve, d'autre part. Les traditions de ces deux régions rappellent les premières migrations des peuples parlant une langue bantoue. Chaque sculpture est identifiée, répertoriée, décrite avec minutie, inscrite dans une thématique, localisée dans un atelier de sculpture et dans un style. Les photos montrent la qualité et l'originalité de ces signes sculptés.

Les objets soigneusement sélectionnés dans cette publication et provenant de l'Afrique de l'Ouest, de l'Afrique centrale et orientale, à travers les formes qui leur sont propres, nous invitent à renouveler notre perception et notre compréhension des messages qu'ils contiennent. L'humble acceptation de notre connaissance parcellaire peut se transformer en énigme. Cette approche de l'objet, considéré comme un secret, éveille l'esprit et le coeur à des réalités que nous ne soupçonnions guère. Accepter l'énigme, c'est reconnaître qu'une part du mystère de l'objet nous échappe et que l'autre part, invisible, peut nous apparaître. Tel est le chemin proposé dans ce livre : repérer des clés de connaissance et d'approfondissement sur les plans stylistique et esthétique.

Le masque kifwebe est un objet de cérémonie des sociétés songye et luba (République démocratique du Congo), où il est porté avec un long costume et une longue barbe en fibre végétale. Comme dans d'autres cultures de l'Afrique centrale, le même masque peut être utilisé dans des célébrations magico-religieuses ou festives. Pour comprendre les masques kifwebe, il faut les rapprocher de la cosmogonie du python arc-en-ciel, du travail de la forge et des autres signes végétaux et animaliers. Chez les Songye, les masques féminins bienveillants révèlent ce qui est caché et équilibrent les énergies blanches et rouges reliées à deux initiations successives, le bukishi. Les masques mâles agressifs concernaient à l'origine le contrôle de la société et agissaient comme une force policière suivant les directives données par les anciens du village. Ces deux forces masculines et féminines renforçaient d'une manière équilibrée l'harmonie du village. Chez les Luba, les personnages masqués, également bienveillants, sortent aux néoménies et favorisent la fécondité. Même si les masques masculins et féminins ont des fonctions qui ne sont pas totalement superposables, ils ont en commun les éléments suivants : la crête frontale, les yeux globuleux démesurément avancés, les larges ouvertures nasales, l'avancée du plan buccal de forme cubique, les stries et les couleurs. Ces dernières années, les masques kifwebe ont recueilli davantage l'attention des historiens de l'art et des anthropologues. Ce livre ouvre une nouvelle voie au travers des pays songye et luba, en s'appuyant sur l'étude de la collection de Woods Davy.