Ces langues, ces voix qui s'effacent

Toute personne à qui l'on demanderait de citer le nom des langues qu'elle connaît en trouverait probablement une vingtaine? Un linguiste professionnel est habituellement capable d'en nommer 80. Pourtant, ce nombre représente à peine 1 % du nombre total de langues dans le monde (entre 5000 et 6700 !). Mais cette diversité est fragile et la légère tendance à l'extinction des siècles passés se transforme à présent en catastrophe. La large diffusion de quelques langues comme l'anglais, le français, l'arabe ou le chinois, en condamne une multitude d'autres. Bien que la menace pèse davantage sur les langues de peuples à la culture et aux modes de vie traditionnels, la mort des langues concerne aussi les pays dits ? développés ?.Comment en sommes-nous arrivés là ? Mort naturelle ou suicide ? Les langues dérivent et meurent dans des circonstances difficiles de tension sociale, économique, politique, qui ne laissent d'autre choix que l'abandon. Pourtant, la diversité linguistique est signe de diversité culturelle. Chaque langue est un musée vivant, le monument de chaque culture dont elle permet la transmission mais c'est surtout un précieux indicateur : lorsqu'une langue est en danger, l'identité de ses locuteurs l'est aussi. Pour la première fois, un ouvrage rassemble des témoignages exceptionnels des derniers locuteurs de langues d'Afrique, d'Océanie, mais aussi du Groenland, des États-Unis, d'Europe. Une enquête passionnante pour comprendre les mécanismes qui mènent à l'extinction d'une langue, la perte culturelle qu'elle représente, ? notamment dans la connaissance de l'environnement ? et la nécessité de préserver la spécificité de chaque langue, véhicule d'une culture unique et irremplaçable.