L'art romain. 2e édition

Résumé : Cet ouvrage vise un triple objectif : présenter l'histoire de la littérature latine dans son développement chronologique, depuis Livius Andronicus et son Odyssée imitée d'Homère jusqu'aux poètes chrétiens contemporains de la chute de l'Empire romain d'occident ; dégager la spécificité de chaque auteur en s'appuyant sur de nombreux textes, qui permettent de "faire entendre" le latin ; mettre en évidence que le fait littéraire est régi dans l'Antiquité par la théorie de l'imitation, et montrer par là comment s'élaborait cette littérature, qui tire sa richesse et son originalité d'un perpétuel jeu de références intertextuelles.

L'auteur s'intéresse ici à la personnalité de l'enfant romain: sa place réelle et symbolique dans l'histoire, ses rapports avec sa famille, avec le monde adulte, avec la cité et sa structure sociologique, sa vie enfin, de sa naissance à sa mort, en passant par son éducation et ses jeux. Mais la vie quotidienne n'est pas le propos central du livre; elle participe à une confrontation entre les textes porteurs de discours et les réalités concrètes pour fonder une histoire de l'enfance qui, entre la fin de la République et la fin de l'Empire romain suit les étapes d'une découverte progressive de l'enfance et des sentiments qu'elle suscite. Cette démarche aboutit à une réflexion plus générale sur la perception de l'enfant dans la civilisation occidentale. Le livre analyse les questions que pose l'enfant au monde adulte: que signifie "aimer un enfant"? Ou "aimer les enfants"? Quelle part prennent dans cet amour l'érotisme, la passion, la volonté, l'égoïsme ou l'abnégation? L'ouvrage est assombri par les violences subies par les enfants (infanticide, exposition, châtiments corporels), et illuminé par le sourire de l'enfant virgilien qui, dans les bras de sa mère semble préfigurer l'Enfant Jésus. Entre la lumière et l'ombre, il se présente comme "une ?uvre de sympathie et d'humilité qui cherche à faire réfléchir sur ce qu'est un enfant pour nous, pourquoi nous l'aimons et de quel amour, pourquoi sa mort nous accable, pourquoi nous avons des enfants".