L'ENFANCE DU CRIME

La guerre des gangs fait rage à Los Angeles. Le sénateur Peña a promis à ses électeurs de venir à bout des plus irréductibles bandes de Chicanos. Seulement voilà, le monsieur Propre de la Cité des Anges n'est vraiment pas lui-même un modèle de pureté. Et entre les murs d'une ancienne maison de star reconvertie en clinique de désintoxication, un junkie du nom de Michael Ruiz a proféré des menaces de mort à l'encontre de celui qui y séjourna quelques semaines avant de reprendre sa croisade antigang. Coïncidence : peu de temps avant d'être sauvagement assassiné sur le parking d'un restaurant de Hollywood, Gus Peña a tenté vainement de joindre Henry Rios par téléphone... Et lorsque Michael Ruiz est arrêté pour le meurtre du sénateur, c'est Rios qui assure la défense du jeune homme. Pour la quatrième fois, Michael Nava nous plonge sans ménagements dans les remous délétères d'une scène où le racisme et l'homophobie n'épargnent ni son héros ni ceux qu'ils tentent de protéger avec une admirable obstination.

Le titre lait référence à un passage du Septième cercle de L'Enfer de Dante. où les violents - en 1'occurrence les sodomites - sont condamnés à errer indéfiniment sur une plaine incandescente. arrosée par une pluie de flammes. L'avocat Henry Rios accepte de défendre un prostitua accusé de meurtre contre qui jouent toutes les apparentes. Un soir de déprime. Rios le ramène chez lui, troublé par sa ressemblante avec Josh, son amant qui vient de mourir du sida. Le lendemain, lors d'une dispute. Rios frappe le garçon. Et quand par la suite te dernier est retrouvé assassiné. bien entendu, t'est Rios que l'on soupçonne... Quelques cadavres plus tard, l'avocat n'en est plus seulement à défendre sa réputation. niais sa propre vie.

Trois ans après sa première enquête, Henry Rios est appelé par un confrère de Los Angeles pour défendre un jeune gay accusé de meurtre. L'enquête que va mener l'avocat après le suicide de l'accusé le conduit dans les coulisses de Hollywood, dans le monde interlope des gigolos de Santa Monica Boulevard, des agents véreux et des acteurs ratés qui mènent une double vie. Une fois encore, c'est la recherche de la vérité à travers le labyrinthe d'une cité tentaculaire. Mais au détour du labyrinthe, Rios découvre une fois encore la passion amoureuse, en la personne de Josh, l'un des témoins du procès. Josh est séropositif, comme le confrère Angelino de Rios qui l'a accueilli à son arrivée. Le roman peut se lire comme une double trajectoire : la découverte des auteurs d'une forfaiture et l'adieu à la vie des êtres chers. La seconde enquête de l'avocat Henry Rios nous fait pénétrer plus avant dans le monde difficile, mais terriblement humain de Michael Nava.

L'avocat Henry Rios a perdu la foi en son travail de routine dans l'une des prisons de San Francisco. Jusqu"à la rencontre avec le beau et touchant Hugh Paris, emprisonné à tort et victime d'une sombre machination homophobe. Du moins, c'est ce qu'il prétend... Entre Henry et son client s'ébauche une histoire d'amour, tragiquement interrompue par la mort de Hugh. Persuadé qu'il a été assassiné, Rios se lance dans une enquête méthodique à travers la jungle cadenassée de la bonne société de Frisco, mais surtout de la richissime famille Linden, dont Hugh était le dernier rejeton mal-aimé...Le premier des sept dossiers brûlants qui constituent la saga, désormais mythique outre-Atlantique, de Henry Rios, s'inscrit courageusement dans la tradition du roman noir américain qui donne la parole à ceux qui ne l'ont pas toujours, mêlant adroitement l'héritage de Chandler à celui, plus récent, de Joseph Hansen, créateur du privé gay Dave Brandstetter. Biographie de l'auteur Michael Nava, aujourd'hui âgé de quarante-six ans, est lui-même avocat au barreau de San Francisco. Depuis 1981, il mène à travers ses romans, poèmes et essais un combat résolu pour l'amélioration des conditions de vie de ses frères de chair et de sang."J'essaie, dit-il, de peindre la réalité d'une Californie multi-ethnique, multi-raciale et multi-sexuelle. J'évolue dans un monde d'une grande et riche diversité et je m'efforce de le décrire avec le plus de vérité possible. "Son double de fiction, Henry Rios, incarne à l'évidence la réussite de cet engagement."