La France au XVIIe siècle. Société, politique, cultures

La parenté est au coeur du phénomène nobiliaire et son observation fournit des clefs pour la compréhension des systèmes politiques et des cultures de l'Europe moderne. En s'attachant à relier des terrains souvent disjoints - parenté et régime démographique, représentations et pratiques de la parenté, ordre social et système politique, structure et événement - cet ouvrage donne à lire les profils complexes des familles nobles. Qui épouse qui, et comment ? Afin de répondre à cette question, Michel Nassiet propose d'abord un inventaire des modalités vécues des relations de parenté. Il analyse, ensuite, l'alliance matrimoniale en combinant trois dimensions fondamentales : le statut d'héritière ou de cadette, le caractère égalitaire ou non du mariage, les modes de l'échange entre patrilignages. Il tire enfin les conséquences du fait que, dans les Etats monarchiques, le principe de légitimité lui-même prenait une forme familiale et montre comment les structures sociales propres à la noblesse ont encadré, et partiellement déterminé, l'histoire politique du royaume et des principautés aux XVe-XVIe siècles.

La France violente étudie la question criminelle et plus particulièrement la violence homicide entre le XVIe et le XVIIIe siècle. Empruntant les outils conceptuels de la sociologie, l auteur explique la diminution progressive de cette violence, tout particulièrement du duel, par le déclin à l attachement aux groupes, spécialement aux groupes de parenté du type des communautés confessionnelles, attachement qui justifiait auparavant une solidarité indéfectible de l individu et un intransigeant devoir de défense d un honneur perçu comme collectif. L ouvrage montre ainsi l affaiblissement des liens de parenté et le resserrement concomitant du lien conjugal, ainsi que la relativisation et l individuation de l honneur, portées par une aspiration nouvelle à l épanouissement individuel et au bonheur.

Cet ouvrage est une ample publication de sources sur Anne de Bretagne, dont beaucoup sont inédites : toute la correspondance qui a pu être retrouvée, active et passive, de la duchesse et de la reine, complétée par plusieurs documents fondamentaux. La datation des missives restitue leur contexte historique, et l'identification des personnages informe sur les réseaux personnels de la reine. En outre, un itinéraire montre la grande mobilité de cette femme et permet de faire l'histoire de ses voyages, qui sont révélateurs de son tempérament et de ses motivations : une extrême énergie, la piété et les pélerinages, et un amour conjugal dont témoignent aussi les ambassadeurs italiens. Les premières lettres précisent l'extraordinaire agentivité par laquelle la fillette de onze ans a pris son destin en main en repoussant le grand baron avec lequel ses proches voulaient la marier. La correspondance éclaire le rapport au pouvoir monarchique qui, s'agissant d'une femme, prend une importance exceptionnelle du fait de son double statut, celui de reine et celui de duchesse souveraine. La reine va jusqu'à conduire une "diplomatie épistolaire". Des historiens ont critiqué son amitié constante pour la maison d'Autriche, sans voir que son but, explicite, était de faire et assurer la paix dans la chrétienté.