Dictionnaire des photographes

David Seymour dit Chim fut, avec Henri Cartier-Bresson, Robert Capa et George Rodger, l'un des fondateurs de la prestigieuse agence Magnum en 1947. Ce livre est la première monographie et biographie consacrée à ce photojournaliste hors du commun que l'auteur porte enfin à la lumière en dévoilant certains aspects de sa vie privée qui n'étaient pas connus jusqu'à la découverte récente de plus de six cents documents dans l'appartement de son neveu Ben Shneiderman. Le texte met en avant [itinéraire d'un intellectuel exilé et son engagement politique à gauche durant les débuts du Front populaire puis la guerre d'Espagne où il s'engagea pour les républicains aux côtés de Robert Capa, de Gerda Taro et de nombreux correspondants européens et espagnols en publiant ses images dans les grands magazines de l'époque comme Regards, Life ou Vu, en portant son attention sur les plus vulnérables. Après 1949, Chim travailla à une vitesse folle, évitant le terrain de la Shoah où il avait perdu tous ses parents et amis pour passer de plus en plus de temps en Grèce et en Italie, notamment à Rome où il couvrit le milieu des arts, des lettres et du cinéma, avec ses multiples portraits de personnalités. En 1956, Chim et son collègue Jean Roy furent fauchés par une rafale de mitraillettes égyptiennes.

Le Rouge du Sable évoque des faits historiques restés jusqu'ici pratiquement inconnus : durant les années 1950 et 1960, plusieurs milliers de Juifs communistes égyptiens ont été internés par Nasser dans les prisons du Caire et d'Alexandrie et ce bien qu'ils se soient déclarés antisionistes et solidaires de son régime. Les Juifs d'Egypte ont été expulsés pendant le nassérisme et ce récit est celui de leur histoire, celle de l'auteure, Carole Naggar et celle d'un interné qui a réussi à s'enfuir du camp du désert d'Al Kharga grâce à sa formation d'archéologue. En utilisant les sites archéologiques comme couverture, il a traversé tout le désert occidental à pied et en autobus pour arriver au Soudan en 1963 et atterrir en France le lendemain de l'assassinat de Kennedy. L'auteure l'a rencontré et interrogé à Paris, en 1985.

S?il est souvent mentionné que David Seymour, dit Chim, fut, en 1947, l?un des quatre fondateurs de la célèbre agence Magnum, l?importance de sa contribution à l?émergence du photoreportage moderne reste en partie méconnue. On se souvient que Robert Capa, son confrère et ami, aimait pourtant à dire: ?C?est lui le vrai photographe?, exprimant ainsi son admiration pour cette grande figure du photojournalisme avec lequel il partagea convictions et champs de bataille. Né en 1911 en Pologne, David Seymour, de son vrai nom Dawid Szymin, a connu très jeune le destin éprouvant d?un juif polonais condamné à fuir la montée puis le triomphe de la barbarie nazie en Europe. Cette existence marquée à jamais par l?exode, le déracinement puis l?exil définitif aux Etats-Unis a fait de David Seymour un homme et un photographe très tôt et très profondément engagé dans les conflits et les luttes qu?il choisissait de documenter. Après des études de graphisme à Leipzig, il s?installe à Paris en 1931, envisage une carrière d?éditeur, et commence à photographier pour des agences et des magazines. Proche du Front populaire, il rencontre Robert Capa et Gerda Taro, avec lesquels il rejoint les fronts républicains de la guerre civile espagnole afin de faire connaître au monde l?écrasement de la démocratie, dont il ressent qu?il préfigure l?avènement inéluctable du fascisme. Réfugié aux Etats-Unis en 1939, il s?engage en 1942 dans les services de renseignements de l?armée américaine. En 1947, il réalise pour l?unicef un reportage de plusieurs mois où il révèle, de manière exemplaire, les multiples traumatismes subis par les enfants de la guerre dans une Europe dévastée. ?Restituer à ces enfants leur monde - les aider à comprendre et à cicatriser, dans le corps et dans l?âme, les traumatismes qu?ils ont vécus - représente un défi inédit à relever?, écrit-il dans son journal. Ce travail, symptomatique du style, de l?approche, du regard profondément humaniste et compassionnel de David Seymour, demeure à ce jour une référence du photojournalisme. Tout en veillant attentivement à la construction et au développement de Magnum, David Seymour ne cesse de voyager, notamment en Grèce et en Italie, et reste très attaché à documenter les premiers pas de l?Etat d?Israël, qu?il accompagne avec empathie. Il meurt à quarante-cinq ans, sous les balles d?une mitrailleuse égyptienne, dans les derniers jours de la crise du canal de Suez.