Monde commun : des anthropologues dans la cité N° 5, janvier 2021 : Un monde toxique. Monde commun :

Directeur d'études à l'EHESS, directeur de recherche au CNRS, Michel Naepels réalise une anthropologie politique de la violence et de ses effets différés, à partir de deux terrains d'enquête ethnographique, en Nouvelle-Calédonie et au Katanga (dans l'est de la République démocratique du Congo).

Les sciences sociales peuvent-elles décrire la vulnérabilité, l'incertitude, la solitude ? Pour répondre à cette question, Michel Naepels, assumant sa position d'auteur, adopte dans ce livre une approche pragmatique et s'interroge sur le rôle du chercheur et le statut du témoignage qu'il suscite, à partir d'enquêtes menées dans des zones de conflits et de troubles, et de lectures à la fois anthropologiques, philosophiques et littéraires. Au lecteur qui se demande quelle est la place de celui ou celle qui enquête dans des situations de détresse, cet essai propose une anthropologie politique renouvelée de la violence, de la prédation, du capitalisme. Il endosse un point de vue, celui de la vulnérabilité et de l'exposition à la violence, en prêtant attention aux subjectivités, aux émotions et aux pensées des personnes qui y sont confrontées. Il s'agit d'articuler l'exploitation de l'homme et de la nature avec la construction de soi, de penser dans le sensible, avec la douleur, malgré tout.

Ces Histoires de terres kanakes nous proposent une description anthropologique et historique de la Nouvelle-Calédonie contemporaine, et plus précisément de la région de Houailou. Elles nous éclairent sur l'importance sociale et politique de la terre pour les Kanaks. L'affirmation indépendantiste kanake s'est enracinée sur la revendication de lieux socialement valorisés, témoins de l'ancienneté des familles kanakes qui les habitèrent jadis - des spoliations foncières massives ayant accompagné la colonisation de la Nouvelle-Calédonie par la France. La réforme foncière mise en place par l'Etat après les événements de 1984-88 a conduit à la restitution aux Kanaks d'un certain nombre de terres mais a aussi donné naissance à des conflits au sein de cette communauté. L'auteur montre sur quels principes s'appuient ces revendications divergentes et explique que les conflits actuels sont plus affaires d'histoire que de droit, de vérité que de norme.

Comment vivre dans une incertitude aiguë ? Pendant cinq ans, Michel Naepels a mené plusieurs enquêtes de terrain dans la riche région minière du Katanga, en République démocratique du Congo, dans une zone rurale où se reformait un groupe armé paysan. Le livre qu'il en a tiré est une chronique des troubles et des transformations sociales suscitées par la présence d'hommes en armes. Car comment faire durablement avec la violence, sans refuge ? De quels recours disposent les personnes les plus exposées pour retrouver des protections et des soutiens, pour redéfinir un avenir viable, face à la brutalité de l'exercice du pouvoir et des rapports de prédation ? Pour le comprendre, l'auteur s'intéresse à ce que traversent ces personnes, à leurs formes de vie, leurs capacités d'agir, leurs points de vue, tout en interrogeant sa place de chercheur.Michel Naepels déploie ainsi une anthropologie politique de la violence, de la prédation, du capitalisme. Il analyse la manière dont des logiques historiques (coloniales), économiques (extractivistes) et politiques façonnent des vies au bord de la vie. Il témoigne surtout d'un temps, notre temps, où l'on peut voir s'étendre la précarité, la violence et la vulnérabilité, et vaciller le futur. Un temps où nous affrontons, intranquilles, avec des protections sociales qui s'amenuisent et des ressources économiques et subjectives très inégales, un monde de plus en plus inhabitable.