Avions mythiques

Extrait

LE BLÉRIOT XI

CE FUT LE PREMIER AVION A TRAVERSER AVEC SUCCÈS
UNE ÉTENDUE DE MER. LOUIS BLÉRIOT, À BORD DE SON BLÉRIOT XI,
TRAVERSE LA MANCHE, RELIANT AINSI LA FRANCE À L'ANGLETERRE.

La traversée de la Manche

Au début du XXe siècle, voler dans un avion était encore une véritable aventure. Louis Blériot, qui est né à Cambrai dans le Nord en 1872, va changer le cours de l'histoire en traversant la Manche à bord de son avion, baptisé le Blériot XI.

Ce petit avion de bois, dont le fuselage, c'est-à-dire le corps de l'avion, était tendu avec des cordes de piano, fit son premier vol d'essai au début de l'année 1909. Plusieurs essais plus tard, il décide de quitter les côtes françaises, le 25 juillet de la même année, pour rallier les côtes de l'Angleterre, 38 kilomètres plus loin. Et il réussit son pari, en 37 minutes, une bonne demi-heure, traversant du coup la plus grande étendue d'eau jamais traversée. Un record, mais surtout, la preuve qu'on peut désormais aller d'un pays à l'autre en avion.

La traversée des Alpes
C'est à bord de ce même Blériot XI, un peu modifié, c'est-à-dire avec un moteur plus puissant que celui qui permit à Louis Blériot de traverser la Manche, que le péruvien Jorge Chavez Dartnell traversant les hauts sommets des Alpes.

Il existe toujours
Le Blériot XI, qui a permis à Louis Blériot de traverser la Manche, existe toujours. Il est sauvegardé dans son état originel depuis le 13 octobre 1909 au musée des Arts et Métiers, à Paris. Une exposition commémorative lui a été consacrée en 2009.

Le Blériot XI
Vitesse maximale : 76 km/h, à peine la vitesse d'un scooter d'aujourd'hui
Envergure : 7,80 mètres
Longueur : 7,62 mètres
Moteur : 3 cylindres Alessandro Anzani
Poids sans moteur : 758 kilos