Histoire du surréalisme

Cette biographie, d'une vie tout particulièrement romanesque, couronnée du Grand Prix annuel de la critique 1969, accompagne l'étude de l'ensemble des chefs-d'oeuvre de Flaubert Maurice Nadeau se livre ici à un exercice d'admiration de celui que Faulkner, Joyce ou Kafka appelaient "le patron". D'après une connaissance extrêmement fine de l'oeuvre, l'auteur démontre en quoi ces textes infusent encore très profondément notre époque. Flaubert était en révolte contre l'ordre social, la médiocrité des valeurs bourgeoises du XIXe siècle. Son écriture a donné une dimension nouvelle au roman, érigeant le style et la langue au rang d'un monde en soi.

Éditeur de Malcolm Lowry, Witold Gombrowicz, Leonardo Sciascia, Georges Perec, et tant d autres, fondateur des Lettres Nouvelles et de La Quinzaine littéraire, critique et écrivain, Maurice Nadeau est un des acteurs essentiels de la vie artistique et littéraire de ce siècle, dont il est aussi le témoin privilégié.Il revisite dans ces mémoires un itinéraire hors du commun, fait de rencontres et de sa passion, déterminante, pour « l écrit » auquel il voue depuis l enfance un respect qui lui interdit tout compromis. Redouté parmi les jurys et les cercles littéraires pour sa franchise, Nadeau défend la littérature, la vraie, mais aussi ses plus fervents acteurs. D Adrienne Monnier, dont il fréquentait assidument la librairie lorsqu il avait vingt ans, à son ami Henry Miller en passant par les surréalistes André Breton et Benjamin Péret, ou encore Raymond Queneau, avec lequel il revendique une ressemblance physique et spirituelle aussi troublante que drôle, ces chroniques racontent, avec ironie et tendresse, le fabuleux parcours d un passeur de génie qui déclare, en toute modestie: « Henri Michaux, qui m avez, un jour, étrillé, Witold, qui m avez si cordialement haï, je vous remercie. Pour vous, j ai existé. Même si ce n était que par vous. »

Toutes les routes et les chemins, tous les paysages et les jardins de la Littérature, Maurice Nadeau les a un jour ou l'autre parcourus, quand il ne les a pas lui-même ouverts ou dessinés. Compagnon de route des Surréalistes, collaborateur du Combat d'Albert Camus et Pascal Pia, il est le premier nouveau critique à s'imposer à la Libération. A ce titre, et à celui d'essayiste et d'éditeur, on peut le qualifier de "contemporain capital des Lettres" . Impartial et passionné, engagé et éclectique, il a voué sa vie au plaisir de lire et d'apprendre à lire aux autres, de découvrir et de faire découvrir. Son nom est inséparable de ceux de Genet, Borges, Leiris, Lowry ou Perec et de cent autres encore, synonyme d'indépendance et de liberté. Choisis parmi ses meilleurs écrits, fruits d'une immense activité journalistique, ces articles, ces préfaces témoignent d'un demi-siècle d'admirations, de surprises, de rencontres. A les lire aujourd'hui, nous redécouvrons les fureurs de Céline, les réquisitoires de Sartre, les humeurs de Léautaud, les enfers de Genet, le combat de Gide ou les désespoirs de Beckett comme s'ils éclataient pour la première fois. Une vie exemplaire, consacrée à la Littérature, que Maurice Nadeau a su servir comme un guide solitaire et influent, souvent en prophète, incontestablement en maître.