JOURNAL POUR MADEMOISELLE MENOU

Résumé : Le Journal pour Mademoiselle de Menou est la partie principale du manuscrit 3 471 de la bibliothèque de l'Arsenal, qui regroupe des textes inédits de Mme de Murat. Il témoigne des audaces d'une femme de lettres maintenue en marge de la société par le pouvoir royal.

Madame de Murat fait partie de ces conteuses éclipsées par l'immense succès de leur contemporain, Charles Perrault. Or la pratique littéraire de ces femmes, à la fin du XVIIe siècle en France, constitue un véritable phénomène social, fédérant le public mondain des salons autour du conte de fées. Mais la comtesse de Murat avertit ses amies écrivains : elles doivent être des "fées modernes", ne s'occupant que de "grandes choses" et habitant des "palais enchantés". Elle-même écrit une quinzaine de contes, au moment où la mode du genre bat son plein, dans les années 1698 1699. N'hésitant pas à varier ses sources d'inspiration afin de renouveler le merveilleux, la conteuse puise dans les grandes épopées et les romans à succès de son époque. Et s'il lui arrive d'évoquer des thèmes folkloriques, c'est pour mieux s'en éloigner. Les contes de Madame de Murat offrent en effet une certaine vision du "Grand Siècle", en lien avec l'actualité et la féerie de Versailles. Ils sont également l'occasion pour la comtesse, qui fut stigmatisée en raison des "désordres" de sa vie, de distiller ici ou là, en guise de morale, ses réflexions sur l'amour. C'est à la lecture de ces histoires, qui constituent un véritable traité des passions, qu'invite le présent ouvrage qui réunit pour la première fois l'ensemble des contes de Madame de Murat.

Laure Murat a publié plusieurs livres qui ont obtenu un succès public et critique exceptionnel: La maison du docteur Blanche: Histoire d'un asile et de ses pensionnaires, de Nerval à Maupassant (2001, prix Goncourt de la biographie et prix de la Critique de l'Académie française), Passage de l'Odéon: Sylvia Beach, Adrienne Monnier et la vie littéraire à Paris dans l'entre-deux-guerres (2003), La loi du genre: Une histoire du "troisième sexe" (2006) et L'homme qui se prenait pour Napoléon: Pour une histoire politique de la folie (2011, prix Femina essai). Elle est professeure au département d'études françaises et francophones de l'Université de Californie - Los Angeles (UCLA).

En 1821, le docteur Esprit Blanche fonde une maison de santé, un asile d?un genre nouveau, établi sur le modèle d?une pension de famille. De cette initiative va naître l?une des institutions les plus célèbres d?Europe, refuge de la génération romantique et de Gérard de Nerval en particulier. Elle abritera les vertiges de Charles Gounod, la mélancolie de la famille Halévy, les crises d?hystérie de Marie d?Agoult. Théo Van Gogh en sera l?un des derniers patients avec Guy de Maupassant. Laure Murat nous révèle l'aventure d?un lieu sans équivalent dans l?histoire de la psychiatrie et explore, à partir d?archives inédites, les rapports entre la création et la folie.