Le bilan. L'examen de conscience

Tout au long du siècle, une intervention continue de la puissance publique aboutit à rendre incontournable le recours aux services administratifs pour les individus en chômage. Il s'agit moins de garantir une prestation de service, gratuite et adéquate à leur demande, que de s'assurer du contrôle de cette population dont l'inactivité inquiète. Telle est la raison d'être fondamentale de la mise en place d'un service public de placement de la main-d'oeuvre : catégorisation, statistique, mesure des flux, pour déterminer un montant des aides, pointages, jusqu'à l'organisation de la réquisition et du travail forcé en temps de guerre. Une dichotomie s'est imposée dans les conceptions et les pratiques des responsables politiques de la France, toutes époques confondues : "l'économique" définit le possible, "le social" se borne à incarner le souhaitable. Les individus sont soumis à cette règle. L'ordre public demeure foncièrement productiviste. La mise au travail généralisée prévaut sur la qualité, l'intérêt et l'utilité des tâches que les individus sont chargés d'exécuter.

Au coeur de la Russie éternelle. Thomas Brutus, jeune séminariste de Riev, est appelé au chevet de la fille d'un riche seigneur. Une escorte de cosaques l'emmène au plus profond des forêts enneigées. Mais hélas, la jeune femme s'éteint avant leur arrivée. Trois nuits durant. Thomas va devoir la veiller. Trois nuits de prières.

Résumé : Que cache le sourire enjôleur de ce désinvolte et excentrique gentleman anglais dont la silhouette élégante peut être aperçue aussi bien dans les tavernes de la ville que dans les salons des notables ? Sir Archibald Leach prétend être en villégiature à Dieppe, peut-être aussi est-il revenu ici en pèlerinage ? sur ces terres où il a combattu dans les rangs des Alliés quelque vingt ans plus tôt. La providence place sur sa route Éric Aubin, un jeune Rastignac écorché vif, fou de cinéma, dont les rêves de grandeur s'accommodent mal de la vie à l?étroit dans une ville de province. Archibald va entrouvrir devant lui les portes de cette gloire à laquelle il aspire : pourquoi Éric ne réaliserait-il pas un documentaire sur la vie quotidienne des Dieppois pendant la guerre ? Il suffit pour cela d'aller à la rencontre des nombreux témoins et acteurs de cette période sombre disposés à parler et de les filmer. Archibald l'aidera à financer le projet. Pour Éric, l'horizon s?élargit d'un coup. Oui, il peut devenir un vrai cinéaste ! Non, Dieppe n'est pas une cité morne et assoupie, mais au contraire une ville vivante et riche de mille histoires ! Ce monde qu'il jugeait hier conformiste et poussiéreux se met soudain à s'animer à l?évocation du passé. Mais le jeune homme va aussi apprendre à ses dépens ce qu'il en coûte de remuer des souvenirs encore vivaces. Roman à l'intrigue machiavélique et au suspense haletant, qui plonge au plus profond de la psyché d'un pays encore hanté par d'encombrants fardeaux, La vie était belle est également une ode à la magie du cinéma, qui peut permettre de capter la vérité derrière le silence ou le mensonge.

L'amour est aveugle, qui porte l'un vers l'autre deux jeunes êtres qu'a priori tout sépare: d'un côté, Tancrède, cadet de l'une des plus importantes familles de la noblesse de robe normande; de l'autre, Sophie, la servante du château. A y regarder d'un peu près, pourtant, ils ont quelque chose en commun, à savoir leur « différence ». Tancrède de Miromesnil est venu au monde avec un handicap physique : il est bossu. Quant à Sophie, née Zénaïde sur quelque île lointaine, elle est également reconnaissable entre tous pour la simple raison qu'elle a la peau noire. Un double événement vient contrarier l'histoire de cet impossible amour naissant. L'annonce de la mort de son frère aîné, qui fait de Tancrède l'héritier présomptif des Miromesnil et lui confère un rôle politique en tant que parlementaire est, en effet, suivie de celle de la jacquerie suscitée par l'instauration d'un nouvel impôt royal dans la région. Tancrède, jeune homme au caractère impulsif et à l?âme romantique, voit dans ce soulèvement des « petits » contre les « gros » le signe d'une revanche sur le sort. Il prend résolument fait et cause pour le peuple et précipite Sophie dans les bras de Jean, un paysan attaché au domaine familial, dont il envie secrètement la vigueur et la beauté. Librement inspiré de la révolte des va-nu-pieds, qui secoua la Normandie au XVIIe siècle, La Servante noire clôt en beauté « La trilogie des servantes ». Tancrède, le « bancroche », comme il n'hésite pas à se nommer, sorte de cousin contrefait de Fabrice à Waterloo, Sophie, servante à la voix d'ange et amante à la dévotion héroïque, mais encore Jean, tour à tour sombre et lumineux, l'abbé Vatelot, discrète conscience politique et morale de la jeunesse révoltée, ou Mme de Miromesnil, mère meurtrie par les disparitions de son fils puis de son mari, et qui cependant se révèle dans l'adversité? Autant de portraits sensibles que ce plaidoyer en faveur de la différence transforme, sous la plume inspirée de Martine Marie Muller, en figures inoubliables.