Contes du Yémen. Lit de pierre, lit de verre

Sujet: Une statue de neige prend vie pour le bonheur d'un vieux couple sans enfant. Toute la maison se trouve transformée par la présence de la petite fille, aussi courageuse et affectueuse que ravissante. Mais à l'arrivée du printemps et de la chaleur, l'enfant s'étiole; elle disparaîtra aussi vite qu'elle était arrivée, en sautant au-dessus d'un feu de bois. Commentaire: Voilà un conte qui laisse songeur tant il est vrai que la disparition de la petite fille attriste le lecteur. Mais ceci est compensé par le bonheur qu'elle a su apporter aux deux bons vieillards. La simplification du texte contribue à rendre cette histoire plus accessible aux petits. Les dessins sont ravissants et la tendresse des personnages perceptibles sur leur visage.

Dans un village du bord de mer vivent deux frères. Ti-Jeannot est aussi maigre et pauvre que Gros-Jean est gras et riche. Le jour où sa famille n'a plus rien à manger, Ti-Jeannot doit se résigner à demander de l'aide à son frère qui, avare, l'envoie au diable en lui remettant un sabot de boeuf. En échange du sabot, le diable donne à Ti-Jeannot un moulin magique qui procure tout ce qu'on lui demande. Ce moulin devient source de convoitise pour son frère qui ne saura pourtant pas le contrôler. Depuis, l'appareil moud du sel pour l'éternité au fond de la mer...

Knud Rasmussen est né en 1879 à Ilulissat au Groenland. Son père était un missionnaire danois et sa mère une Inuit. Très vite, il se passionna pour la vie et la culture des Inuits et il mena de nombreuses expéditions au Groenland. C'est dans ses récits de voyage que Nils Ahl a choisi ces contes. Il les a traduit du danois pour nous faire découvrir un ourson irrésistible, des monstres terrifiants et des enfants vraiment très courageux. Pour nous montrer aussi comment les hommes et les animaux du Pôle deviennent parfois si proches qu'ils finissent par s'aimer pour de bon.

Dans ces contes merveilleux les rois sont amoureux de princesses d'une beauté incomparable, les princesses demeurent captives d'horribles monstres, les oiseaux parlent, les chevaux magiques fendent l'azur de leurs sabots. Ces contes n'ont pas été imaginés pour faire sourire mais pour rêver en noble compagnie, trembler et se réjouir de fins, heureuses pour certaines, et parfois horribles pour d'autres. Ces contes particuliers ont un pays de prédilection, le Bengale, en Inde. Rarement en lira-t-on de plus beaux que ceux collectés au siècle dernier par le folkloriste bengali L. B. Day, et traduits de l'anglais par Françoise de Valence. Vous y découvrirez d'énormes rubis flottant au c'ur d'un terrible tourbillon d'eau de mer, les longs cheveux noirs d'une princesse captive au fond de l'océan, l'hiraman, l'étonnante perruche verte qui parle la langue des humains, un petit prince héritier qui aime trop ses pigeons apprivoisés, le collier magique de la reine qui voulait sa perte... Lire ces contes bengalis, c'est pénétrer dans une très ancienne culture aussi raffinée que mystérieuse...