Lucien Febvre, lecteur et critique

Lucien Febvre (1878-1956) compte parmi les plus grands historiens du XX° siècle. Dès le début des années 1920, il caresse l'idée d'une revue dont l'ambition se situe très loin de l'histoire diplomatique, factuelle ou événementielle alors à l'honneur. Il imagine une histoire fédérant les sciences sociales et dégagée de toute allégeance à une cause. Ce projet, il le réalisera en collaboration avec Marc Bloch, créant en 1929 les Annales d'histoire économique et sociale d'où jaillira une école historique. Visionnaire, Lucien Febvre invite ses disciples à entreprendre des chantiers inédits: histoire de l'alimentation, de la mort, de l'amour... Titulaire de la chaire d'histoire de la civilisation moderne au Collège de France (1933-1949), concepteur et directeur de l'Encyclopédie française (onze volumes publiés entre 1934 et 1940), il laisse une oeuvre féconde, livres, articles, comptes rendus de lecture, correspondance. S'inscrivant dans la lignée de Michelet, proche de lui par sa sensibilité, son habileté à écrire et décrire l'histoire, Lucien Febvre avait certes des spécialités, la Franche-Comté, terre de ses ancêtres, et l'histoire religieuse au XVI"siècle, mais son érudition allait bien au-delà. Prodigieuse, elle illumine chaque page de ce livre où il commente sans concession les oeuvres d'une galerie d'auteurs, de Camille Jullian à Fernand Braudel en passant par Henri Pirenne, Marc Bloch, Arnold Toynbee et beaucoup d'autres. Un livre vivant, éblouissant, à l'image de Lucien Febvre à propos duquel Léon Werth, son voisin à Saint-Amour, écrivait:" Je l'ai vu extraire de vieilles pierres, la vie. " Biographie de l'auteur Brigitte Mazon dirige le service des archives de l'École des hautes études en sciences sociales. Elle est responsable du traitement du fonds d'archives de Lucien Febvre (Archives nationales). Elle a établi, avec Thérèse Charmasson, l'édition de deux cours de Lucien Febvre au Collège de France: Honneur et Patrie et L'Europe, genèse d'une civilisation (Perrin, 1996 et 1999).Bertrand Müller est chargé de cours d'histoire de l'histoire à l'Université de Genève. Il a notamment publié la Bibliographie des travaux de Lucien Febvre (Armand Colin, 1990) et Lucien Febvre, lecteur et critique (Albin Michel, 2003), et a établi l'édition scientifique de la Correspondance Marc Bloch-Lucien Febvre (Paris, Fayard, 1994-2003)."

La pérennité et la fécondité, en France comme à l'étranger, d'une revue créée en 1929 par deux historiens de l'université de Strasbourg - les Annales d'histoire économique et sociale - ne sont plus à démontrer. Il a en revanche été jusqu'à présent presque impossible de savoir comment Marc Bloch et Lucien Febvre l'ont conçue et développée, ni de mesurer la part prise par chacun dans la gestion à la fois intellectuelle et matérielle de cette ambitieuse entreprise. Longtemps différée, la publication des quelque cinq cent trente lettres subsistant de la correspondance qu'ils échangèrent de 1928 à 1943 permet enfin de connaître la genèse de la revue. Ce premier volume (1928-1933) - qui sera suivi de deux autres - donne à voir les Annales en train de se faire : définition du projet, recherche d'un éditeur, constitution d'un noyau de collaborateurs proches des vues des deux créateurs, mise en place d'un réseau de soutien, conquête d'une légitimité au sein d'un monde universitaire pour le moins sclérosé. Il éclaire enfin nos générations sur la question, âprement discutée de nos jours encore, des relations entre ces deux hommes de génie : en dépit de quelques frictions passagères, ils furent amis, alliés, complices même, et cultivèrent en permanence une estime et une admiration réciproques. Écrites au fil de la plume, avec fraîcheur et spontanéité, dans le souci presque exclusif de faire sortir la discipline historique de ses habitudes et de ses attitudes en l'ouvrant aux sciences sociales (sociologie, économie, etc.), empreintes de préoccupations à la fois stratégiques et tactiques, elles constituent en fait le seul document sur les débuts des Annales et sur la personnalité d'historiens qui n'avaient pas le goût de l'ego-histoire. Elles offrent aussi une incomparable vision sur le monde savant des années vingt et trente, et sur les réseaux et les affinités des intellectuels d'alors. Le magnifique travail d'établissement et d'annotation des textes - sans oublier la collecte de multiples documents annexes - auquel s'est livré Bertrand Müller (auteur d'une bibliographie des articles de Lucien Febvre, chercheur au Fonds suisse de la Recherche scientifique et enseignant à l'université de Lausanne) ainsi que la substantielle introduction qu'il a rédigée font de cet ouvrage un véritable événement dans l'histoire culturelle de notre siècle.

L'objet de ce présent ouvrage est d'engager une réflexion sur les usages des archives générées par l'acte de recherche dans le processus de production des connaissances et dans la mise en mémoire de la science. La mise en tension des logiques archivistiques et des logiques scientifiques suit un double mouvement, confrontant, d'une part, la science à ses archives et, d'autre part, les Archives à la science. Les questions centrales sont celles du statut et de la fonction de l'archive dans la construction du savoir, et symétriquement celles de la place des archives scientifiques dans les institutions d'archives, dans la mesure où les documents qui procèdent de l'activité de recherche ont vocation à être archivés. Ces questions sont peu débattues et bien souvent ignorées dans les milieux scientifiques notamment. On ne compte pas les désastres : abandon, négligence, déshérence, destruction d'archives scientifiques. L'enjeu autour du statut et de l'utilité des archives scientifiques nécessite de se pencher sur leur nature propre, juridique, archivistique, historique. Trois grands thèmes ont été explorés, celui de la science face à ses archives, celui de l'institution des archives face à l'activité scientifique, celui enfin de la seconde vie des archives. Ces rencontres appréhendent ces interrogations sous une perspective interdisciplinaire associant des scientifiques, juristes, archivistes, historiens, conservateurs autour de ces questions.