Voyages en Alaska

Stickeen, un des livres les plus célèbres de John Muir, raconte l'amitié qui se noue entre un homme et un petit chien lors d'une expédition en Alaska en 1880. S'il s'agit d'un traditionnel récit d'aventure, l'intention est plus profonde : d'abord "bizarre, discret, autonome", Stickeen, le chien en question, révèle un autre aspect de son tempérament après avoir survécu à la traversée périlleuse d'un glacier ; il se laisse apprivoiser par l'homme qui constate que nos "frères horizontaux" ne sont pas si différents de nous. Toute sa vie, John Muir conservera un culte particulier envers Stickeen. Il en parla souvent après son expédition, mais il lui faudra plusieurs années pour écrire son récit et le publier dans une revue. Il remaniera son texte à plusieurs reprises avant d'en autoriser la sortie en volume. Stickeen s'impose aujourd'hui comme un grand classique de la littérature universelle.

L'histoire de Stickeen est vraie. Un petit chien énigmatique, plutôt distant, guère affectueux, emboîte le pas d'un explorateur au matin d'une expédition sur la côte de l'Alaska. La journée sera riche, longue, intense: une tempête hors du commun, l'hostilité d'un glacier, une crevasse béante. L'homme et le chien réussiront-ils à franchir une passe acérée comme le fil du rasoir?

Résumé : Un livre de merveilles. "Aussi longtemps que je vivrai, j'entendrai les chutes d'eau, le chant des oiseaux et du vent, j'apprendrai le langage des roches, le grondement des orages et des avalanches et je resterai aussi près que possible du c?ur du monde. Et qu'importe la faim, le froid, les travaux difficiles, la pauvreté!" Cet été passé dans la Sierra, dans l'éblouissement des matins clairs et des cieux sans limites fut pour John Muir une révélation. Comme si tout ce qu'il avait jusque-là espéré, pressenti, attendu, prenait forme soudain, décidait de sa vie... Engagé une saison pour accompagner des moutons en transhumance vers la Yosemite Valley, en 1849, Muir note tout ce qu'il voit, vagabonde, bavarde avec les bergers, s'enivre de la vie au grand air, de la liberté merveilleuse des campements, le soir. Et plus il monte, plus la nature devient sauvage, plus il est envahi, submergé, bouleversé par la beauté du monde - plus il lui semble qu'il rentre enfin chez lui. Un été dans la Sierra a un ton, un rythme proprement uniques, le charme inimitable des premières fois: cette découverte qu'il nous fait partager, d'une splendeur où tout, plantes, animaux, paysages, semble vouloir concourir à la même exultation - et à la découverte d'une part de lui-même jusque-là inconnue. Ce livre, devenu aux Etats-Unis un classique, devait faire de John Muir une légende...