Longtemps négligé par la critique, La Fortune des Rougon (1871) est aujourd'hui considéré comme un chef-d'oeuvre et un jalon décisif dans l'orientation que Zola fait prendre à l'histoire du roman moderne.Cette étude revient sur les circonstances et les modèles (Michelet, Balzac, Taine?) qui ont conduit l'écrivain alors peu connu à miser sur l'ambitieuse série des Rougon-Macquart, dont La Fortune des Rougon est le premier épisode. Les implications de l?« histoire naturelle et sociale » sont examinées pour montrer comment le roman, suscité par l'actualité politique, étend son enquête sur l'homme, la nature et la société. Des parcours interprétatifs ? sur la province romanesque, les personnages, les genres et les tons? ? sont proposés pour ne pas manquer l'essentiel de ce roman des « origines », qui fonde le destin d?« une famille sous le Second Empire » et du naturalisme.
