Victoria. Reine d'un siècle

C'est un étrange ensemble que cet " empire " constitué en quelques années par le comte d'Anjou Geoffroy Plantagenêt et son fils Henri II. Il est le fruit de conquêtes, mais aussi d'une habile diplomatie, de mariages avantageux et d'une bonne part de chance. On y voit sous le même pouvoir l'Aquitaine, la Normandie, l'Angleterre, l'Irlande et parfois l'Ecosse. A l'occasion, le regard des Plantagenêts se porte sur le Languedoc, sur l'Empire germanique, ou sur la Méditerranée. Cela ne forme pas un Etat. Souverain en Angleterre, le Plantagenêt est vassal sur le continent. Les hommes, les langues, les cultures reflètent des identités différentes, que ne traduisent pas moins les institutions du monde laïque et les attitudes de l'Eglise. Et si la mer est une route, elle est aussi un obstacle au milieu de l'empire. Quand s'achève le temps des Plantagenêts, il ne reste de l'empire continental qu'une Guyenne si loin de l'Angleterre. C'est alors que le conflit avec la France prend d'autres proportions, avec d'autres enjeux et une couleur désormais nationale. Mais à mesure que disparaît un empire, un autre naît, un empire économique aux dimensions de l'Europe.

Messieurs, l?Angleterre est une île, et je devrais m?arrêter là" : cette phrase, par laquelle le politologue André Siegfried ouvrait en Sorbonne son cours d?histoire des îles Britanniques est, au fil des décennies, entrée dans la légende. C?est que l?Angleterre ne cesse, depuis toujours, de fasciner les Français, qu?ils voient en elle un pays au charme un peu désuet, incapable d?oublier complètement sa grandeur victorienne, ou bien, à l?inverse, le royaume de la libre entreprise, où viennent s?installer de plus en plus de jeunes "décideurs" du continent. Mythes séduisants, qui recouvrent évidemment une réalité plus complexe. Pour la comprendre, plongeons-nous dans le récit de ces deux millénaires d?histoire, depuis la conquête romaine à nos jours, en passant par l?époque saxonne, l?émergence d?une conscience nationale, les déchirements religieux, l?affirmation d?une puissance mondiale... Un récit non exhaustif, bien entendu, mais qui vise à faire apparaître les moments clés et les lignes de force d?un passé si vivace, encore aujourd?hui.

La période comprise entre le XVIe siècle et le XVIIIe siècle marque une phase essentielle dans l'émergence de l'Angleterre comme puissance majeure, soucieuse de se distinguer de ses voisins continentaux. La rupture avec la Papauté, la victoire sur l'Invincible Armada, l'exécution de Charles ler en 1649 ou la Glorieuse Révolution de 1689 sont autant d'événements dont la mémoire conserve la trace jusqu'à nos jours. Attentif à restituer les luttes, les réformes politiques et religieuses qui marquent la période, ce livre dépeint en outre les évolutions sociales et culturelles d'une population transformée par les migrations et la croissance urbaine. Soucieux de présenter les derniers développements historiogra-phiques, il précise le cadre européen des réformes britanniques, met en lumière le développement des actions civiques, souligne le rôle des colonies et donne aux voisins britanniques (Gallois, Irlandais, Ecossais) toute leur place. Afin de restituer le renouvellement des connaissances et de l'analyse sur cette période, Un large choix de sources - archives, imprimés, iconographie - permet, à travers les annexes, d'approfondir les problématiques essentielles en s'initiant à la technique du commentaire de document. Enfin, un ensemble d'outils pédagogiques : chronologie, glossaire et bibliographie, donne les clefs nécessaires pour pénétrer plus avant dans l'histoire foisonnante de l'Angleterre à l'époque moderne.

Il y a cinquante-sept ans, la fille aînée du roi George VI devenait Élisabeth, deuxième du nom, Reine par la grâce de Dieu du Royaume uni de Grande-Bretagne et d?Irlande du Nord, et de tous ses autres royaumes et territoires, Chef du Commonwealth et Défenseur de la foi. À vingt-six ans, elle faisait le choix d?entrer en monarchie comme d?autres entrent en religion, reléguant pour toujours aux oubliettes ses aspirations personnelles et la relative normalité de sa vie d?« avant ». Le livre sera construit comme un cheminement à la découverte de la souveraine la plus célèbre, mais aussi la plus énigmatique du monde. Qui est-elle vraiment? Comment vit-elle et travaille-t-elle au quotidien? Quelle part de son existence personnelle a-t-elle sacrifiée à ses devoirs? Quels ont été ses modèles? Quelle sensibilité cache son imperturbabilité de façade? D'où vient sa curiosité pour les hommes politiques et les gens simples? En quoi les multiples héritages de son enfance conditionnent-ils aujourd'hui encore son existence? Pourquoi aime-t-elle autant la France? Fruit de prés de cinq années de recherches et d'enquête, au cours desquelles l'auteur a pu suivre Elisabeth II dans ses activités et ses voyages officiels, cet ouvrage s'appuie sur une série de documents inédits et de témoignages provenant de l'entourage de la souveraine, recueillis en France et en Grande Bretagne. Loin des clichés et des descriptions déjà lues mille fois, il propose tout simplement le portrait d'une femme que personne ne connaît.