Louis Althusser, une biographie. Tome 1, La formation du mythe 1918-1945 : La matrice

Cet essai explore, à propos des émeutes de l'automne 2005, une hypothèse, celle du conte d'Andersen " Les habits neufs de l'empereur ". Et si les émeutiers de novembre avaient montré que la République et son modèle, dont on nous vante les mérites à venir ou perdus, est aussi nue que l'empereur d'Andersen ? Ne serait-ce que pour avoir contraint la République à se regarder toute nue dans la glace, malgré les tailleurs habiles et escrocs qui continuent de vanter ses merveilleux habits, ces émeutiers prétendument " insignifiants " méritent notre respect et l'amnistie qui va à toute révolte qui fait avancer la société. Car dans une démocratie inachevée, il faut défendre la société.

Notre époque n'est assurément pas celle d'une transition vers le socialisme. L'ironie de l'histoire est que, si transition il y a, comme nous le pensons, il s'agit d'une transition vers un nouveau type de capitalisme. De ce point de vue, le socialisme et la gauche semblent en retard d'une révolution. La "mondialisation" actuelle correspond en effet à l'émergence, depuis 1975, d'un troisième type de capitalisme. Celui-ci n'a plus grand chose à voir avec le capitalisme industriel qui, à sa naissance (1750-1820), rompit avec le capitalisme mercantiliste et esclavagiste. L'objectif de ce premier volume de la collection Multitudes/Idées est de décrire et d'expliquer de façon claire et accessible les caractéristiques de ce troisième âge du capitalisme. Pour analyser la Nouvelle Grande Transformation à laquelle nous assistons, nous nous proposons d'exposer le contenu d'un programme de recherche que résume l'expression de "capitalisme cognitif". Bien que cette notion constitue une hypothèse de travail, elle fournit selon nous d'ores et déjà quelques idées directrices fondamentales, mais aussi des points de repères indispensables pour l'action. L'économie politique qui naquit avec Adam Smith ne nous permet plus d'appréhender la réalité qui se construit sous nos yeux (ce que sont la valeur, la richesse, la complexité du système de l'économie-monde) - ni a fortiori de traiter les défis qui attendent l'humanité, qu'ils soient écologiques ou sociétaux. Cet essai entend ainsi nous mettre sur le chemin d'une politique et d'une morale provisoires à la hauteur de cette Nouvelle Grande Transformation.

Résumé : La constitution du salariat recèle quelques énigmes théoriques de taille. En généralisant le travail salarié, le capitalisme se présente par rapport aux systèmes qui l'ont précédé comme porteur de liberté. Mais il consacre une dépendance sur le plan économique, même si elle s'opère entre des personnes " libres " juridiquement. La tension entre capitalisme et démocratie se manifeste dès l'accumulation primitive et réapparaît sans cesse. Historiquement, le salariat libre n'est du reste que la pointe émergée de l'iceberg du travail dépendant. L'esclavage des plantations, le second servage, le travail sous contrat des migrants, le travail forcé colonial, ou concentrationnaire, sont des anomalies récurrentes ou durables. Le Mouvement Ouvrier ne réclama-t-il pas dans ses statuts l'abolition de l'esclavage du salariat ? Comment peut-on expliquer que l'essor du capitalisme ?uvre tout à la fois à la construction du contrat " normal " de travail et aux dispositifs contraires de l'esclavagisme ? Ce livre propose une réponse : la recherche du contrôle de la fuite des serfs, des esclaves, des engagés, des pauvres représente l'élément majeur qui a déterminé la naissance du marché du travail aussi bien libre que non libre. La fuite des travailleurs est le ressort de la création et de la destruction des institutions du marché du travail, mais aussi celui de la concurrence capitaliste et de l'accumulation. La rupture unilatérale de l'engagement de travail apparaît comme le point sensible à explorer si l'on veut comprendre les véritables sujets collectifs de l'histoire comme de l'économie, et réintégrer l'âge classique dans l'histoire globale du capitalisme et de l'économie-monde. Reconstruite à partir de l'analyse économique, l'histoire raisonnée du marché, de la liberté, de l'Etat moderne et des politiques publiques à l'égard des pauvres ou des migrants qui se trouve reconstruite s'avère très différente du tableau de la Grande Transformation de Polanyi. Certains concepts cardinaux de l'économie politique, certains repères de l'histoire et du droit du travail se trouvent ainsi profondément réinterprétés : la rente foncière, le mouvement des clôtures, la prolétarisation, l'abolition des corporations, le sens des lois sur les pauvres, la " frontière " américaine, l'apparition du marché du travail, la pertinence de " l'armée industrielle de réserve ", l'articulation des modes de production. Les fondements du contractualisme du XVIIIe siècle, la déduction de la liberté à partir de la propriété, et du sujet politique à partir du contrat n'en sortent pas indemnes non plus.

C'est une minutieuse enquête, d'innombrables entretiens, un accès sans restriction à des archives inédites qui ont permis à Yann Moulier Boutang de reconstituer ainsi, pièce à pièce, le destin sublime et tragique d'un philosophe dont il fut, vers la fin, un proche. De l'enfance à l'Ecole Normale, de l'enracinement catholique au marxisme, de Machiavel à Hegel, et du royalisme à la démence, on retrouvera ici toutes les vies, toutes les légendes d'un homme illustre et mystérieux, adulé et détesté. A travers cette biographie - dont le premier volume va de 1918 à 1956 - il s'agira aussi, et bien sûr, de ressusciter une époque de tumultes et de désarrois, la nôtre. Cette époque qui n'en finit pas de s'achever...