CROISADES (LES)

Alors que l'expression "guerre sainte" fait à nouveau florès et que les conflits entre l'Orient et l'Occident semblent se radicaliser, il est tentant d'invoquer les croisades et de s'interroger sur ce phénomène historique qui a suscité tant de passions. Pèlerinage armé ou guerre juste visant à délivrer la Terre sainte et offrant à ses participants le pardon de leurs péchés, les croisades ne peuvent être réduites à l'expression du fanatisme et de l'intolérance. De 1099 à la fondation du royaume latin de Jérusalem, Cécile Morrisson rappelle le déroulement des expéditions en Orient, leur organisation et leurs conséquences sur la formation de la chrétienté occidentale et ses relations avec Byzance, les chrétiens d'Orient et le monde musulman.

L'histoire et la civilisation étudiées ici correspondent à la période fondatrice de "Byzance", nom donné par les humanistes à l'Empire devenu progressivement grec et chrétien. Plus stable et plus prospère que l'Occident, l'Empire n'a jamais cessé de revendiquer son héritage romain ; en témoignent les reconquêtes par Justinien de l'Afrique sur les Vandales, de l'Italie sur les Ostrogoths et du sud de l'Espagne sur les Wisigoths. Rédigé par une équipe du Centre d'histoire et civilisation de Byzance (CNRS-Collège de France), ce volume a pour cadre les trois premiers siècles de l'empire d'Orient, depuis la fondation de Constantinople (330) jusqu'à la fin du règne d'Héraclius (641), date à laquelle les conquêtes arabes de la Syrie et de la Palestine puis de l'Egypte marquent le début du "Moyen Age byzantin". Les progrès de l'archéologie, de l'épigraphie, de la numismatique et de la papyrologie notamment ont renouvelé nos connaissances. Leurs résultats sont associés aux témoignages des sources traditionnelles pour offrir une synthèse concise, aussi infirmée que possible, de l'histoire politique et militaire, religieuse, culturelle, économique et sociale. Une série de chapitres est ensuite consacrée aux principales régions de l'Empire, des Balkans à l'Egypte, et à leurs spécificités. Par delà les clichés simplistes de la "décadence" et du dirigisme, apparaissent mieux les causes de la prospérité de l'Orient romain, mais aussi de son recul à partir des années 550.

Alors que l'expression " guerre sainte " fait à nouveau florès et que les conflits entre l'Orient et l'Occident semblent se radicaliser, il est tentant d'invoquer les croisades et de s'interroger sur ce phénomène historique qui a suscité tant de passions. Pèlerinage armé ou guerre juste visant à délivrer la Terre sainte et offrant à ses participants le pardon de leurs péchés, les croisades ne peuvent être réduites à l'expression du fanatisme et de l'intolérance. De 1099 à la fondation du royaume latin de Jérusalem, Cécile Morrisson rappelle le déroulement des expéditions en Orient, leur organisation et leurs conséquences sur la formation de la chrétienté occidentale et ses relations avec Byzance, les chrétiens d'Orient et le monde musulman.

Cécile Morrisson est directeur de recherche émérite au CNRS.