L'ENIGME. D'un sexe à l'autre

Un petit bijou de la littérature de montagne. En 1953, le monde entier patientait pour savoir si l'expédition de sir John Hunt deviendrait la première à fouler le sommet de l'Everest, 8 850 mètres au-dessus du niveau de la mer. Le correspondant du Times James Morris, le seul journaliste présent au camp de base - aujourd'hui mieux connu comme écrivain sous le nom de Jan Morris - accompagna l'expédition historique du premier au dernier jour. Jane Morris, novice en alpinisme, en a fait un récit savoureux.

En 1955, les cents du changement commencent à souffler sur les déserts du sultanat d'Oman. Les promesses de l'or noir ébranlent ce petit Etat encore médiéval. Les rumeurs de révolte se mêlent aux intrigues des puissances étrangères. Pour le sultan, il est temps d'agir. Appuyé par les Britanniques, le souverain entreprend une grande tournée jusqu'au coins les plus reculés de son territoire afin d'y affirmer son autorité. L'expédition quitte un beau matin la ville côtière de Salala en direction de Mascate, la capitale du Nord. Le voyage est historique, jamais le monarque n'a parcouru l'intérieur de son pans. Ce tut probablement la dernière traversée " classique " du grand désert avant la résolution du pétrole - et la première en véhicule motorisé. Le sultan imita Jan Morris, alors journaliste au Timeti, à l'accompagner comme observateur. Son récit de cette aventure royale, tout en finesse et non dénué d'humour, est une ode à un monde disparu.

Jan Morris a découvert Trieste pour la première fois comme soldat en 1945, et cette ville n'a cessé depuis de la hanter. Maintes fois bousculée par les remous de l'histoire, elle incarne la précarité des frontières, la finitude des empires et s'est affirmée depuis des siècles comme un havre pour les exilés, célèbres ou anonymes. Evoquant l'histoire, l'art, la littérature ou l'architecture, Jan Morris esquisse dans ces pages un tableau élégant et teinté de mélancolie de la grande cité portuaire des Habsbourg, éprouvée par les années noires du fascisme et le glacis du rideau de fer. La Trieste d'aujourd'hui, cosmopolite et frémissante, à la fois latine, slave et germanique, reste une métaphore de l'histoire de notre continent.