Chroniques musiciennes d'une Europe baroque

Publié à l'occasion des Folles Journées de Nantes (22 - 26 janvier 2003) consacrées à la musique italienne du XVIème au XVIIIème siècle, cet ouvrage présente l'oeuvre du "prince assassin", dont les madrigaux se situent dans un style sans antécédent ni postérité.

Compositeur italien protéiforme autant qu'incontournable, Claudio Monteverdi (1567-1643) est un auteur majeur de la musique européenne, qui a assuré la transition de la période Renaissance à la période Baroque. Originaire de Crémone, il a longtemps servit les Ducs de Mantoue avant de finir sa carrière à Saint-Marc de Venise. Son opéra "L'Orfeo" est souvent considéré comme le premier véritable opéra de l'histoire de la musique, en tant que tragédie musicale. Mais la musique vocale de Monteverdi (Messes et Madrigaux) renferme aussi bien de multiples richesses. Denis Morrier, spécialiste de cette période, célèbre ce 450e anniversaire avec une biographie illustrée inédite sur ce maître italien, complétée de nombreuses annexes pratiques.

Fils d'un docteur de Crémone, l'italien Monteverdi (1567-1643) étudie la musique à la cathédrale. Il maîtrise rapidement le chant, joue de la viole et du luth dès son adolescence. Il se tourne alors vers la composition, que ce soit l'écriture vocale ou instrumentale et devient l'un des compositeurs les plus douées (et aussi les plus protéiformes) de son temps. Il sert d'abord le duc Vincent de Gonzague à Mantoue avant de le suivre en Hongrie lors de la guerre contre les Turcs, puis en Flandres en 1599. A cette période, il compose de nombreux madrigaux caractérisés par l'écriture d'une voix soliste expressive. Il devient citoyen de Mantoue et Maître de chapelle du Duc en 1602. C'est là qu'il compose l'Orféo, considéré comme le premier véritable opéra de l'histoire de la musique, en tant que tragédie musicale. Cette oeuvre, qui lui a demandé sept ans de travail, sera jouée dans toute l'Italie du Nord et le fera accéder au statut de plus grand musicien de son temps. A la mort du duc Vincent, Monteverdi quitte Mantoue pour le poste de Maître de chapelle à St-Marc de Venise. Bien que nommé prêtre en 1632, il ne cessera de composer pour le théâtre ? Venise se dote alors de sa première salle d'opéra, le Teatro San Cassiano, et deviendra rapidement la capitale de ce genre musical particulier. Un an avant son décès dans la cité des Doges en novembre 1643, Monteverdi écrira son ultime opéra, L'incoronazione di Poppea. Bien qu'ayant surtout écrit de la musique sacrée à Venise, dont ses remarquables Litanies de la Sainte Vierge, son dernier livre de madrigaux est publié à titre posthume en 1651, portant ainsi le nombre de ses pièces vocales profanes à 208 ! Monterverdi est considéré comme le compositeur majeur ayant assuré la transition entre la Renaissance et le Baroque.

Dans ses oeuvres musicales et dans ses écrits, Monteverdi rassemble toutes les acceptions, antiques et modernes, de la "rhétorique musicale". En professant son désir de créer une musique "oratoire", où "le discours est maître de l'harmonie", il ouvre la voie à une nouvelle conception de l'art de la composition, dont l'influence s'étend jusqu'à nos jours. Avec cet essai unique en son genre, Denis Morrier conduit le lecteur au croisement de la Renaissance et de l'ère baroque, au moment où le langage musical de Monteverdi posa les bases de la musique moderne occidentale en associant le son au sens.