Les gens de l'été

La Maison aux trois jasmins

Résumé : Drina a vingt ans. Mérotte en a quatre-vingt-cinq. L'une est la jeunesse, l'espoir. L'autre est la bonne fée qui a créé et veille avec passion et tendresse sur une de ces dynasties de grands chefs où se perpétue le génie du goût. Mérotte a débuté à la Belle Epoque en vendant sur le carreau des Halles des soupes toutes parfumées de son Midi natal. Drina découvre la vie, le monde exigeant où vivent tous les siens, mais aussi la douceur et la douleur d'aimer. La désillusion la rendra plus forte... Autour de ces deux figures de femmes, Janine Montupet brode des destins de plusieurs générations, évoque le luxe des traversées à bord du Normandie, les fêtes et les drames qui se déroulent dans ces hauts lieux de l'art de vivre où les grands créateurs de la gastronomie risquent chaque jour leur gloire. Après le succès de Dans un grand vent de fleurs, dont le parfum reste encore vivace dans nos mémoires, Janine Montupet nous invite à un nouveau voyage romanesque où, une fois encore, elle nous enchante, avec son talent inimitable : finesse, sensibilité, émotion, et cette grande fresque a pour nous le goût d'une histoire d'amour.

Par un matin de mai, Judith-Rose, petite huguenote genevoise, découvre la Normandie de ses ancêtres dans l'apothéose de son printemps. Elle a quinze ans. Elle est belle, ardente, passionnée. Elle s'éprend, tout à la fois, de ce pays, de ses pommiers en fleur, de ses habitants, de sa dentelle... et d'un beau gentilhomme. Elle ne reviendra pas à Genève. Trop de liens vont l'attacher à la France. Entre Alençon et Bayeux, hauts lieux de l'art dentellier, entre la cour de l'impératrice Eugénie et les expositions universelles, son destin se joue. De l'humble chaumière normande au fastueux palais des Tuileries, dans l'envol des coiffes paysannes comme dans celui des prestigieuses dentelles des dames de la cour, elle vivra les passions qu'elle inspire à Odilon puis à Manfred, comtes de Beaumesnil-Ferrières, cependant que de grands événements se préparent la guerre de 1870, les débuts de la mécanisation - qui vont bouleverser sa vie sentimentale et professionnelle. Les amours, les joies, les peines de Judith-Rose forment la trame de ce roman qui perpétue, grâce à la considérable recherche documentaire de Janine Montupet et à l'ingéniosité de son travail romanesque, l'histoire de cette dentelle qui faisait battre le c?ur des dames, rendait aveugles, à force de labeur, les petites ouvrières, et qui valait, sous Louis XIV, plus cher que le diamant...