Charles IV. Un empereur en Europe

Charles IV (1316-1378) fut le roi et l'empereur d'une chrétienté en crise au xive siècle, déchirée par la peste, la guerre de Cent Ans et les débuts du schisme pontifical. Issu de la dynastie des Luxembourg, il est né à Prague, a été élevé à Paris, fit ses premières armes en Italie, devint roi des Romains, roi de Bohême, roi des Lombards, roi d'Arles et ceignit enfin la couronne impériale à Rome. Il parlait, lisait, écrivait le tchèque, le français, l'allemand, le latin, l'italien. Collectionneur passionné de reliques et d'oeuvres d'art, notamment de ses propres portraits, il est l'auteur, fait rarissime, d'une autobiographie qui raconte son enfance, ses rêves, ses doutes à la première personne. Il est aussi le père de la Bulle d'Or de 1356, une Constitution qui ordonne l'élection et les institutions du Saint Empire jusqu'en 1806, établit un équilibre fédéral et territorial à l'allemande, d'une certaine manière toujours actuel. Constructeur de châteaux, marié quatre fois, grand lettré, inlassable voyageur, Charles IV fut un roi et empereur à la fois médiéval et moderne, au carrefour des langues et des cultures européennes. Directeur d'étude à l'EHESS, Adjunct Professor de l'université Goethe de Francfort/Main, Pierre Monnet dirige l'Institut franco-allemand de sciences historiques et sociales de Francfort/Main. Spécialiste de l'histoire politique et sociale de la fin du Moyen Age, il est l'auteur de nombreux ouvrages et a notamment édité avec Jean-Claude Schmitt la Vita de Charles IV (Belles Lettres, 2010).

Enseignants et chercheurs en histoire médiévale ont en France une activité considérable et reconnue au plan international. En dehors des livres et des manuels qu'ils produisent, ils donnent une part importante des fruits de leurs recherches à des ouvrages collectifs, des périodiques et des encyclopédies. Il est donc nécessaire de procéder à un regroupement de leurs articles dispersés pour permettre à un large public de prendre connaissance de leurs résultats, de leurs hypothèses et de leurs projets. La collection du médiéviste donne au livre toute sa cohérence. Ce volume regroupe neuf articles consacrés au fait urbain médiéval dans les pays allemands de l'Empire. Ces études fournissent d'abord un cadre et des repères à partir du grand essor citadin du XIIIe siècle et rendent ainsi accessibles à un public français des connaissances, une bibliographie et des tendances de recherche pour mieux comprendre, sur le temps long, un espace proche, issu d'un héritage historique commun, mais dont les villes et les territoires se sont ordonnés selon une autre logique. Villes de la romanité, villes neuves de la christianisation, villes de la colonisation orientale, villes hanséatiques d'une des premières intégrations économiques européennes, villes libres tournées vers l'Italie, toutes ou presque ravagées pendant la dernière guerre : cette diversité est celle de l'Occident médiéval, mais aussi d'une Europe plus actuelle qui, hier comme aujourd'hui, s'articule autour d'un ensemble germanique riche de sa position entre monde roman et monde slave, entre mers septentrionales et montagnes alpines annonciatrices de la Méditerranée. Ainsi, et c'est là un phénomène européen, l'Empire s'est-il et a-t-il intégré par ses villes, conçues comme des concentrations de maisons, d'hommes, de produits et de savoirs. C'est dire si la vision ici proposée des villes médiévales allemandes souhaite montrer que cette histoire, dans ses aspects généraux comme dans ses caractères spécifiques, est celle de la naissance du fait urbain mais aussi d'une culture, d'une idée de la ville, qui est en grande partie encore la nôtre.

La Vie de Charles IV (1316-1378), dont le récit s'arrête en 1346, lors de l'accession de Wenceslas/Charles au trône germanique des Romains, promesse d'un titre impérial encore riche (les attentes universelles de la Chrétienté, est à la fois une réflexion sur la vie et le pouvoir, sur les devoirs et la piété d'un roi et l'histoire autoproclamée de l'enfance, de la jeunesse et de la formation d'un souverain du XIVe siècle. Pierre Monnet & Jean-Claude Schmitt sont Directeurs d'Etudes à l'Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales (Paris).

Le XVe siècle est le temps de l'invention du monde. De Tamerlan à Magellan, depuis l'Asie centrale jusqu'à la capture de l'Amérique en 1492, s'accomplit une première mondialisation. Mais la geste de Christophe Colomb est tout sauf un événement fortuit: elle est précédée par une dynamique globale et complexe d'interconnexion des espaces, des temps et des savoirs qui ne se réduit pas encore à l'occidentalisation du monde. Ni dictionnaire critique ni somme érudite, Histoire du monde au XVe siècle entend redonner voix à ce monde d'histoires. Voilà pourquoi il se prête à la lecture au long cours comme au hasard du cabotage. Ce premier volume se donne l'atlas comme motif principal: atlas politique des territoires du monde, qui permet de prendre la mesure de la variété des expériences politiques au seuil de la modernité, et atlas culturel des écritures du monde, ouvrant grand les ports de la librairie du XVe siècle.