Langage et verite : une approche pragmatique de la signification

La langue inuit compte plus de mots qu'aucune autre pour désigner la neige. " " L'orthographe et la syntaxe sont maltraitées par les SMS. " " On ne peut communiquer sans langage. " " La langue des indiens hopi ne contient aucun mot ou structure grammaticale pour se référer au temps. " Partant d'un certain nombre de conceptions erronées liées au langage, aux langues et au français en particulier, Jacques Moeschler propose, sur la base des recherches les plus récentes, une nouvelle image unifiée de la nature du langage. L'ouvrage met en lumière un certain nombre de théories et concepts passionnants mais injustement ignorés ou méconnus. Il tire certaines conséquences de découvertes récentes, et les met en perspectives avec d'autres champs disciplinaires, comme les sciences cognitives, la philosophie du langage, l'informatique appliquée au traitement du langage (traduction automatique par exemple) ou encore les humanités numériques (digital humanities).

Partant des approches classiques de la sémantique et de la pragmatique du temps dans la langue, en référence aux travaux de Beauzée, Reichenbach, Damourette et Pichon, Guillaume, Benveniste et Mkînrich, l'ouvrage propose une présentation synthétique des approches récentes du temps et de l'aspect en sémantique du discours. Dans le cadre d'une approche pragmatique procédurale et inférentielle, il apporte une série de contributions originales aux. questions traditionnelles liées au temps : référence temporelle, description des temps verbaux et de l'aspect, connecteurs temporels, négation et temps verbaux, point de vue et subjectivité dans les temps verbaux, inférences directionnelles, relations entre événements dans le discours. Le livre constitue un outil de travail indispensable pour les étudiants, les enseignants et les chercheurs intéressés par la question du temps dans la langue et dans le discours.

Cet ouvrage critique ce qu'il est convenu d'appeler l'analyse de discours. S'il est légitime de chercher à modéliser l'interprétation des discours, c'est-à-dire des séquences de plusieurs énoncés, ce souci ne doit pas pour autant conduire à postuler l'existence d'une nouvelle unité linguistique, le discours, dotée de pouvoirs mystérieux. Il faut plutôt développer une double stratégie scientifique, tout à la fois réductionniste (le discours se réduit aux énoncés qui le composent) et contextualiste (l'interprétation des énoncés ne peut se réduire à la simple récupération de leur signification linguistique). Les auteurs proposent un certain nombre d'arguments épistémologiques, empiriques (linguistiques) et cognitifs, pour défendre leur approche qu'ils situent dans le cadre théorique de la pragmatique de la pertinence. Ils présentent des modèles novateurs du fonctionnement des connecteurs pragmatiques, des temps verbaux et de la référence. Ils concluent en indiquant les liens entre leurs perspectives et des hypothèses cognitives récentes, comme la stratégie de l'interprète ou la théorie de l'esprit.

Les applications de la pragmatique sont, dès à présent, nombreuses et diverses dans des domaines comme la psychologie, les sciences cognitives, l'informatique, la philosophie de la connaissance. Outre de nombreux rappels historiques, ce petit livre offre une présentation systématique des recherches et des intérêts de la pragmatique, science de l'usage du langage : liens avec l'intelligence artificielle, avec le fonctionnement du cerveau humain, avec les problèmes d'interprétation du langage dans les innombrables contextes possibles ; similitudes et différences entre phrases et propositions ; rapport entre langage et vérité, croyance et vérité, langage et concepts ; problèmes liés à l'usage littéral et non littéral du langage... Dans un langage clair et accessible, ce livre est une excellente introduction à cette nouvelle science de la communication qu'est la pragmatique.