Histoire de la Bretagne

Si son souvenir en Bretagne, sa patrie d'origine, reste controversé, Bertrand du Guesclin occupe une place privilégiée parmi les héros du "panthéon" national. Il incarne ce Moyen Age imaginé et rêvé qui continue de fasciner petits et grands. Née à la fin du XIVe siècle, la légende du guerrier s'incarne à travers une profusion d'images, jamais innocentes. D'un genre à l'autre, elles témoignent d'une appropriation du mythe construit à partir de la chanson de geste de Cuvelier, composée après la mort du connétable de France en 1380. Souvent figées (enluminures, peintures, gravures, statues, dessins, bandes dessinées) ou animées (cinéma), parfois de manière éphémère (théâtre, reconstitutions historiques), elles sont autant de supports qui permettent de suivre la mémoire du personnage historique à travers les âges. Si certaines de ces oeuvres sont très connues, d'autres sont oubliées ou même inconnues. Loin d'être de simples représentations, ces images permettent de mesurer la manière dont évolue la perception de du Guesclin à travers les siècles et comment se construit un imaginaire collectif. Il ne s'agit donc pas ici d'une nouvelle biographie de du Guesclin mais d'une étude sur les liens entre l'image (la représentation) et les images (les supports iconographiques). A travers la glorification ou le rejet de du Guesclin, que montre-t-on de la société, des valeurs du temps ? Comment détourne-t-on le passé à des fins commerciales ou idéologiques ? Véritable passerelle entre art, patrimoine et histoire, ces images portent la signature d'une époque et d'une mentalité. Elles révèlent finalement l'extraordinaire modernité du Moyen Age.

Résumé : Source de richesses, la mer est aussi le domaine de l'imprévu et des navigations incertaines, parfois périlleuses. Synonyme de peur et de drame pour le marin, le naufrage est un spectacle pour les habitants du littoral, parfois une manne providentielle. Le naufrage n'est pas seulement un fait divers. Point de rencontre entre le monde de la mer et celui de la terre, il révèle une vie maritime et littorale riche et complexe. Que nous apprennent ces sinistres sur les conditions de navigation au temps de la marine à voile ? Comment les autorités ont-elles encadré les opérations de sauvetage ? Quelles ont été les attitudes des riverains face aux naufragés et aux épaves ? Comment est né le mythe des naufrageurs et que nous dit-il des représentations des gens de mer ?

Au coeur des problématiques de l'histoire médiévale, le thème de l'étranger ne pouvait que s'enrichir en portant le regard sur une principauté, la Bretagne, à la fin du Moyen Age. La période choisie coïncide donc avec l'apogée de "l'Etat breton" sous la dynastie des ducs de Montfort (1364-1514). Poser le problème de l'autre, c'est aussi s'interroger sur les questions d'identité nationale: en quoi l'étranger participe-t-il au développement de l'Etat princier aux XIVe et XVe siècles? En quoi contribue-t-il à définir une identité bretonne? Après une présentation des sources et des méthodes, l'auteur envisage la diversité des situations et pose donc le sujet en termes sociologiques: il s'agit de faire le point sur la présence étrangère, sur les activités exercées dans le duché, ainsi que sur les relations développées avec la société bretonne. La pluralité des statuts engendre en effet des attitudes différenciées à l'égard de l'autre. La question se pose ensuite en termes politiques et le regard se porte sur le traitement des étrangers par le pouvoir ducal dans les pratiques institutionnelles et législatives. L'absence d'un statut juridique comparable à celui qui existe en France n'a pas empêché de définir une attitude à l'égard de l'autre: tout est fait pour inscrire sa venue dans un cadre légal. Enfin, après l'étranger vécu "au quotidien", l'ouvrage envisage l'homme estrange perçu de manière plus intuitive et instrumentalisé à des fins idéologiques. L'étranger constitue à la fois un rouage et un enjeu dans la politique d'affirmation nationale. Mais en dépit des apparences, celles des discours intellectuels ou des réactions épidermiques ponctuelles, l'étude de l'étranger, fortement présent dans le duché, ne permet pas de mettre en évidence le développement de véritables sentiments xénophobes. Elle révèle au contraire une Bretagne, certes en quête d'identité, mais bien intégrée à l'espace européen. Biographie de l'auteur Laurence Moal, professeur d'histoire-géographie dans le secondaire, est docteur en histoire médiévale, chercheur associée au Centre de recherche bretonne et celtique (CBBC). Le présent ouvrage est tiré de sa thèse.

Dans son Histoire de France, Jules Michelet évoque la bataille d'Auray en ces termes : "c'était un duel sans quartier, les Bretons étaient las de cette guerre, et voulaient en finir par la mort de l'un ou de l'autre". Charles de Blois tué, c'est finalement l'autre prétendant au trône, Jean de Montfort, qui devient duc de Bretagne au terme d'un affrontement particulièrement meutrier. Mais la bataille d'Auray est bien plus qu'un simple épisode guerrier. D'emblée, elle a été perçue comme un combat mémorable qui devait décider du sort de la Bretagne. Bertrand d'Argentré raconte ainsi, qu'au terme de la bataille, Chandos dit au vainqueur : "Vous avez gaigné une belle journée, de laquelle il sera parlé à cinq sens ans d'icy". C'est même un véritable combat de mémoires qui s'engage au-delà de la victoire de Montfort et de la mort de Blois. L'événement, soigneusement mis en scène par les chroniqueurs, a été repris par les historiens, les écrivains et les artistes qui l'ont adapté à leur convenance. Cette instrumentalisation a été favorisée par le nouveau regard porté sur la Bretagne à partir du XVIIIe siècle. Et jusqu'à aujourd'hui, la bataille d'Auray a été utilisée comme un point d'ancrage identitaire. Au coeur de la guerre de Cent Ans entre la France et l'Angleterre, la bataille d'Auray constitue un événement majeur pour la Bretagne. S'appuyant sur la grande richesse des images, cet ouvrage nous fait revisiter l'une des rares batailles rangées du Moyen Age dans toute sa complexité. Il nous invite à suivre la construction d'un imaginaire et l'étonnante transformation de la bataille en enjeu de mémoires. Des mémoires finalement révélatrices d'une certaine vision de la Bretagne.